L'impératrice russe Elizabeth Petrovna (1709-1761) a régné de 1741 à 1761. Son règne a été marqué par l'occidentalisation continue de la Russie et sa croissance en tant que grande puissance.
Née à Moscou le 18 décembre 1709, Elizabeth était la fille de Peter I et de Catherine Alekseyevna. Son éducation, mettant l'accent sur le français, l'allemand et les grâces sociales, était conçue pour la préparer à se marier avec un membre de la royauté européenne. Cependant, tous les efforts pour trouver un mari convenable, y compris la tentative de son père d'organiser un mariage entre elle et Louis XV de France, ont échoué. La belle et vive Elizabeth a été forcée d'accepter une vie de célibataire mais pas de chasteté. Au fil des ans, elle a eu de nombreux amants, le principal d'entre eux Alexis Razumovsky.
Elizabeth a passé les 3 premières décennies de sa vie dans l'obscurité politique pendant laquelle le trône russe est passé, après la mort de Pierre Ier, à une succession de ses parents: sa mère, comme Catherine Ier; un neveu, comme Pierre II; un cousin, comme l'impératrice Anna; et enfin son jeune cousin Ivan VI, dont la mère, Anna Leopoldovna, était régente.
Cette obscurité a été levée en 1741, lorsqu'un mouvement a commencé à supprimer le régent prétendument pro-allemand et son fils Ivan VI et à installer Elizabeth comme impératrice. En novembre de cette année-là, soutenue par Alexis Razumovsky, Elizabeth a accepté le rôle de revendicatrice légitime au trône. Elle a dirigé un détachement de gardes pour saisir le régent et son fils, puis s'est proclamée dramatiquement impératrice de Russie.
Personne intellectuellement limitée et sensuelle, Elizabeth accordait peu d'attention aux affaires quotidiennes du gouvernement. Elle était cependant assez habile pour voir l’importance de certaines questions politiques, en particulier celles qui la concernaient personnellement. Pour protéger sa position, elle a traité durement tous ceux qui pouvaient devenir des menaces, parmi lesquels la famille de l'ancien régent, qu'elle gardait emprisonné. Bien qu'Elizabeth n'ait fait ni politique intérieure ni politique étrangère, elle a influencé à la fois par son choix de fonctionnaires et par sa réponse à leurs conseils.
Certains changements domestiques notables se sont produits pendant le règne d'Elizabeth. Le nombre d'Allemands dans le gouvernement a été réduit. Les privilèges de la noblesse terrienne étaient renforcés aux dépens des serfs. Le processus d'occidentalisation a été accéléré par l'introduction d'améliorations structurelles à Saint-Pétersbourg; l'ouverture de la première université russe, à Moscou, en 1755; et la création de l'Académie des Arts en 1757.
Elizabeth était fière de l'avancée de son pays en tant que grande puissance au cours de ses 20 années d'impératrice. Dans la dernière partie de son règne, lorsque la Russie était en guerre avec la Prusse, elle suivit de près les rapports de bataille. Avec la victoire presque en vue, l'impératrice Elizabeth mourut le 25 décembre 1761.
lectures complémentaires
Robert Nisbet Bain, La fille de Pierre le Grand (1899), est à la fois lisible et utile. Un travail plus récent est Tamara Talbot Rice, Elizabeth, impératrice de Russie (1970). Voir aussi Herbert Harold Kaplan, La Russie et le déclenchement de la guerre de sept ans complète au niveau des unités (1968).
Sources supplémentaires
L'impératrice Elizabeth: son règne et sa Russie, 1741-1761, Gulf Breeze, FL: Academic International Press, 1995. □