La grève générale d'octobre a été l'événement culminant de la révolution de 1905 et la plus inclusive et la plus conséquente de plusieurs grèves générales qui ont eu lieu en 1905, aboutissant à l'annonce du Manifeste du 17 octobre. Elle a été initiée avant tout par les travailleurs de plus entreprises industrielles, dont beaucoup ont répondu aux demandes insatisfaites des grèves au début de l'année. Bien que la maturité des travailleurs pour faire grève dans de nombreuses situations de travail diverses à travers l'empire était primordiale, l'appel du Syndicat panrusse des cheminots pour une grève nationale des chemins de fer le 4 octobre a donné un élan opportun. La grève des cheminots leur a donné le contrôle des moyens de communication de la Russie, leur permettant de répandre le mot de la grève dans tout l'empire, tandis que leur immobilisation du trafic ferroviaire a mis de force au ralenti de nombreux métiers et industries.
Bien que les travailleurs et le public urbain se soient généralement trouvés à des stades différents de développement organisationnel et politique en octobre, une synergie unique est apparue qui les a tous poussés à redoubler d'efforts. La propagation des grèves des ouvriers d'usine généralement plus unifiés et mobilisés aux artisans, aux petites entreprises et aux cols blancs des centres-villes a conféré à la grève d'octobre son caractère général et expliqué son succès. À Saint-Pétersbourg, le site le plus important de la grève en termes de résultat politique, la participation des conducteurs de tramway, des employés de magasin, des pharmaciens, des imprimeurs et même des assureurs, des zemstvo et des employés de banque, a entraîné la fermeture du centre de la capitale, faire entrer la grève directement dans la vie de la plupart des citoyens en englobant le plus large éventail de professions et le plus large éventail social de toutes les grèves de 1905.
De nombreuses grèves ouvrières ont complété leurs revendications d'usine par des revendications de droits et de libertés politiques, de sorte que les grèves ouvrières se mélangent parfaitement aux manifestations politiques plus larges et en cours de l'opposition démocratique. Les étudiants universitaires en particulier, mais aussi les lycéens et les professionnels instruits, ont promu la grève avec brio et imagination, en particulier à Moscou, Saint-Pétersbourg et dans d'autres villes universitaires. Les étudiants ont ouvert leurs amphithéâtres aux réunions publiques, où les travailleurs ont rencontré le grand public urbain pour la première fois et où un large soutien à la grève a été généré. Le volume de cette manifestation a donné une pause à la police et au gouvernement, offrant une marge encore plus grande de liberté d'expression et de réunion de facto. De nombreux artisans et ouvriers des services en ont profité pour organiser leurs premiers syndicats. Plusieurs partis politiques, dont le Kadet ou Parti démocratique constitutionnel, se sont organisés dans cet intervalle. Les populations plus lentes, telles que les paysans, les soldats et les policiers, se sont inspirées des manifestations généralisées et ont commencé à revendiquer leurs droits.
Les organisations révolutionnaires ont prospéré grâce à la recrudescence du militantisme ouvrier en octobre, recrutant de nouveaux membres et se faisant mieux connaître parmi les travailleurs de la base. Les organisateurs révolutionnaires, en particulier les mencheviks, ont été indispensables dans la création et la direction des Soviets des députés ouvriers, des organes informels de délégués d'usine élus organisés dans une cinquantaine de localités en 1905, en particulier en octobre, pour diriger et aider les grévistes dans des zones urbaines et industrielles entières. . Le Soviet de Saint-Pétersbourg, le plus célèbre de ces organes de démocratie directe, est allé au-delà de la direction de grève pour poursuivre un programme révolutionnaire dans la capitale. Son arrestation le 3 décembre a coupé court à sa promesse politique, mais sa brève carrière et son flamboyant second président, Léon Trotsky, ont inspiré des organes similaires lors de révolutions ultérieures à travers le monde.
En réponse aux grèves de janvier, le gouvernement tsariste avait accordé à une assemblée élue le soin de discuter, mais non de mettre en œuvre, la législation (la "Douma Bulygin"). Pour maintenir l'intégrité du régime autocratique, plusieurs ministres de l'empereur Nicolas ont commencé à préconiser un gouvernement unifié, dirigé par un premier ministre. Sentant l'humeur du pays début octobre et dirigé par le respecté comte Sergei Yu. Witte, ils ont conseillé à Nicolas d'accorder des droits politiques et civils, une autorité législative et un électorat élargi. Nicolas hésitait entre libéralisation et répression énergique des grévistes; après avoir délibéré plusieurs jours, il accepta à contrecœur le premier. Le Manifeste du 17 octobre était l'acte politique le plus significatif de la Révolution de 1905. Cela a provoqué des attentes puissantes et euphoriques d'une transformation totale de la vie russe. Ces attentes sont restées à long terme, transformant elles-mêmes la politique et la culture russes, bien qu'à court terme la promesse d'un État constitutionnel divise l'opposition et permette au gouvernement de restaurer l'autorité de l'autocratie au début de 1906 par une répression sanglante impossible en Octobre.