Née dans une célèbre famille théâtrale anglaise, Frances Anne Kemble (1809-1893), connue sous le nom de Fanny Kemble, se rend en Amérique en 1832, où elle est célébrée à la fois pour son talent dramatique et ses observations culturelles.
Frances Anne Kemble est née le 27 novembre 1809. Fille de l'acteur Charles Kemble et de sa femme actrice Maria Theresa De Camp, elle pouvait revendiquer une pleine appartenance à l'aristocratie du théâtre britannique. Au moment où elle a voyagé avec son père à leur ouverture à New York en 1832, elle était une star dramatique établie. Pendant deux saisons, Kemble et la compagnie ont fait une tournée aux États-Unis, jouant devant un public très enthousiaste. Mais malgré son succès, Kemble détestait ce qu'elle considérait comme le caractère artificiel du jeu d'acteur. Elle était heureuse de prendre sa retraite en 1834 pour devenir l'épouse de Pierce Butler, héritier d'une riche plantation de Géorgie.
Kemble a publié un enregistrement de sa tournée théâtrale de 2 ans, Journal d'une résidence en Amérique (1835). C'était un récit incisif et véritablement de bonne humeur, mais de telles publications par des étrangers faisaient fureur à l'époque et des critiques à la peau mince en ont fait la cible de la colère des journalistes. Le mariage de Kemble, entre-temps, devenait troublé. Ses notions romantiques sur la vie dans une plantation ont été grossièrement choquées par les faits. Incapable de vivre avec l'esclavage, elle se retira, visitant l'Angleterre pour la première fois en 1841 et rompant officiellement avec son mari en 1846. Pendant un an, elle retourna sur la scène britannique et en 1847 partit en Italie, où elle écrivit Une année de consolation (1848). En 1848, Butler a intenté une action en divorce dans une affaire très célèbre. Après un an, le divorce a été accordé, la garde de leurs deux filles étant confiée à Butler.
Kemble est retourné aux États-Unis, faisant carrière en donnant des lectures publiques de Shakespeare. Cette innovation lui a valu des applaudissements enthousiastes et un revenu plus que décent. En 1863, dans une tentative très réussie d'influencer l'opinion publique britannique contre les États confédérés, elle a publié un compte rendu de son expérience de plantation, Journal d'une résidence sur une plantation de Géorgie. Elle a publié plusieurs volumes ultérieurs d'autobiographie et aussi de critique littéraire, ainsi qu'un roman, Loin et il y a longtemps complète au niveau des unités (1889).
lectures complémentaires
Il n'existe qu'une seule étude complète et bien documentée de Fanny Kemble: Margaret N.Armstrong, Fanny Kemble: une victorienne passionnée (1938). En tant que commentatrice culturelle, elle est examinée dans Una Pope-Hennessy, Trois Anglaises en Amérique (1929), qui traite également de Frances Trollope et Harriet Martineau. Une étude d'elle en tant que figure théâtrale est incluse dans Edward Robins, Douze grandes actrices complète au niveau des unités (1900).
Sources supplémentaires
Furnas, JC (Joseph Chamberlain), Fanny Kemble: grande dame de la scène du XIXe siècle: une biographie, New York: Dial Press, 1982.
Kemble, Fanny, Le formidable Kemble: un autoportrait victorien d'après les écrits de Fanny Kemble, Londres: H. Hamilton, 1978.
Marshall, Dorothy, Fanny Kemble, New York: St. Martin's Press, 1978, 1977. □