Selon le recensement américain de 2000, 46.5 millions d'Américains ont revendiqué une ascendance allemande, faisant des Allemands le plus grand groupe de nationalité aux États-Unis.
Il n'y avait pas de nation appelée Allemagne avant 1871. Les ancêtres des Américains allemands d'aujourd'hui qui ont immigré avant 1871 venaient des États-nations des régions germanophones d'Europe occidentale, comme le Brandebourg (Prusse), la Saxe, la Hesse, la Rhénanie et Bavière.
Les états allemands
Comme le reste de l'Europe, les états allemands ont été secoués en 1517, lorsque le prêtre et érudit allemand Martin Luther (1483-1546) a défié l'Église catholique romaine. Luther croyait que les gens devraient suivre la Bible, pas le pape. Son appel à la réforme a entraîné la montée des églises protestantes dans toute l'Europe. Les conflits religieux ont apporté la guerre aux États allemands, mais finalement chaque État allemand a été autorisé à choisir sa propre religion.
La liberté religieuse au XVIe siècle a entraîné l'émergence de nouvelles formes de protestantisme . Le calvinisme, la forme stricte de protestantisme «puritain» établie par le théologien suisse Jean Calvin (1509-1564) était très populaire dans tous les États allemands. Également populaires étaient les «églises simples», qui comprenaient les anabaptistes, les mennonites, les Amish, les frères allemands ou les Dunkards (ainsi appelés pour la façon dont ils baptisaient les membres en les trempant), et la Society of Friends, également appelée Quakers . Tous les groupes d'églises simples étaient non-violents et croyaient que la connaissance de Dieu devait venir de l'intérieur de soi. Pour eux, les rituels des églises existantes étaient un obstacle à la vraie foi.
Avec plus de protestants prenant le contrôle de leur propre pays à la fin du XVIe siècle, les dirigeants catholiques romains armés pour la guerre. La guerre de Trente Ans a commencé en 1618 et, au moment où elle s'est terminée, environ un tiers de la population des États allemands était mort. Lorsqu'un accord de paix a finalement mis fin aux combats, il y avait trois cents États allemands indépendants, dont beaucoup n'avaient que la taille d'une petite ville. Les petits États étaient souvent incapables de se défendre. Craignant la violence et l'incertitude persistantes, les Allemands ont commencé à émigrer.
L'immigration coloniale et les Néerlandais de Pennsylvanie
De soixante-cinq mille à cent mille personnes germanophones se sont dirigées vers les États-Unis à l'époque coloniale (avant 1776). Les premiers immigrants rejoignirent les Quakers dans la colonie britannique de Pennsylvanie , qui avait été fondée comme une sainte république caractérisée par la paix, l'amour fraternel et la tolérance religieuse. En 1638, treize familles, pour la plupart des mennonites de Rhénanie, s'embarquèrent pour Philadelphie. Là, ils ont établi Germantown, où ils ont construit des maisons en pierre et une église et ont créé une entreprise de tissage de lin prospère. D'autres familles allemandes les rejoignirent, et bientôt Germantown fut une communauté de trois mille personnes.
Germantown n'était que le début de la colonisation de grandes parties de la Pennsylvanie par des personnes de langue allemande. Les premiers colons de Pennsylvanie ont envoyé à la maison des rapports élogieux sur la nouvelle colonie, ce qui a conduit plus de gens à faire le voyage. La population de Pennsylvanie était un tiers allemand au moment de la la révolution américaine (1775-83).
Les Allemands de Pennsylvanie sont connus sous le nom de Néerlandais de Pennsylvanie. Malgré le nom, ils ne sont pas des Pays-Bas. En allemand, le mot «allemand» est Deutsch (prononcé «doytch»), et d'autres colons ont probablement confondu le mot allemand avec l'anglais «néerlandais». Bien que de nombreuses personnes associent les Néerlandais de Pennsylvanie à la population amish, le terme inclut en fait tous les immigrants germanophones qui se sont installés en Pennsylvanie.
L'immigration de masse commence
Alors que l'industrialisation a commencé à changer l'économie des États allemands au début du XIXe siècle, de nombreux Allemands ont été évincés de leur travail traditionnel d'artisans et d'agriculteurs familiaux. Une migration à grande échelle a commencé dans les années 1830, les Allemands se rendant aux États-Unis à la recherche d'opportunités de cultiver ou d'exercer leur métier. Les deux décennies de pointe pour la migration de masse ont été les années 1850, lorsque plus de 950,000 1880 immigrants allemands sont entrés aux États-Unis, et les années 1.5, lorsque près de XNUMX million d'Allemands sont arrivés. Environ les trois cinquièmes des immigrants se sont installés dans les zones rurales pour créer leur propre ferme. Les deux autres cinquièmes se sont installés dans les villes. Partout où ils se sont installés, ils ont souvent établi des communautés germanophones, en créant leurs propres églises, écoles, journaux et autres institutions, et en maintenant leur culture vivante dans le Nouveau Monde.
Un grand groupe d'immigrants allemands était connu sous le nom de quarante-huit ans. C'étaient des rebelles qui s'étaient battus contre des princes tyranniques dans divers États allemands, espérant que les États pourraient s'unir sous un gouvernement constitutionnel démocratique. Ils ont déclenché une série de soulèvements en 1848 mais ont été vaincus. Face à l'arrestation, entre quatre mille et dix mille quarante-huit déçus ont immigré aux États-Unis. Les quarante-huit étaient un groupe d'élite; beaucoup avaient été formés dans les meilleures universités européennes et venaient de familles riches et puissantes.
Les guerres mondiales
Les États allemands, à l'exception de l'Autriche, ont été unifiés en 1871. L'Allemagne est rapidement devenue la puissance militaire, industrielle et économique la plus forte d'Europe. En 1914, l'Allemagne et ses alliés sont entrés en guerre contre le Royaume-Uni, la France, la Russie et finalement les États-Unis dans ce qui allait être connu sous le nom de Première Guerre mondiale (1914-18). Lorsque l'Allemagne a été vaincue en 1918, les réparations (paiements pour dommages et frais de guerre) qu'elle devait faire dévastaient financièrement la nation. Une crise économique a suivi et des milliers d'Allemands sont partis. Entre 1919 et 1933, quelque 430,000 XNUMX Allemands ont immigré aux États-Unis.
Au moment de la Première Guerre mondiale, les Américains allemands s'étaient installés tranquillement dans la vie américaine, créant souvent de grandes communautés ou quartiers allemands américains. Avec le début de la guerre, cependant, les Américains allemands sont soudainement devenus le visage de l'ennemi aux États-Unis et ont subi un harcèlement violent. Beaucoup ont ressenti le besoin de changer leurs noms ou de cacher leurs origines allemandes pour éviter la persécution.
Lorsque le leader nazi Adolf Hitler (1889–1945) est arrivé au pouvoir en Allemagne dans les années 1930, une autre vague d'intellectuels, dont beaucoup étaient juifs, ont fui aux États-Unis. Au total, 130,000 1933 Allemands ont immigré entre 1945 et XNUMX. La Seconde Guerre mondiale (1939-45), la liberté et les droits de milliers de citoyens allemands américains ont été restreints en raison de leur ascendance. Pourtant, les Américains d'origine allemande constituaient un tiers des forces armées américaines pendant la guerre.
Les hostilités du temps de guerre contre les Américains allemands passèrent rapidement après les guerres mondiales. En tout cas, à cette époque, la plupart des Américains allemands avaient pris des mesures pour s'assimiler ou se fondre dans le courant dominant. Les festivités allemandes et d'autres éléments de la culture allemande restent populaires, mais la vie quotidienne de la plupart des Américains allemands montre peu de signes d'un héritage allemand distinct.