Chancelier allemand (1923) et ministre des Affaires étrangères (1923–1929).
Gustav Stresemann était le plus important homme d'État allemand de la période de Weimar. En reconnaissance de sa contribution à la stabilisation de l'Europe d'après-guerre, il reçut, avec son homologue français Aristide Briand, le prix Nobel de la paix en 1926.
Fils d'un publicain berlinois et distributeur de bière de quartier, Stresemann a grandi dans des circonstances modestes et était le seul membre de sa famille à recevoir une formation universitaire. Il a rédigé sa thèse de doctorat sur le commerce de la bière à Berlin, analysant sa transformation en une industrie moderne par l'émergence de grandes entreprises d'embouteillage. Pour le reste de sa vie, il a gardé un faible pour l'artisanat à l'ancienne et les intérêts des petits producteurs. En 1903, il rejoignit le Parti national libéral, embrassant pleinement le plaidoyer de ce groupe en faveur d'un empire allemand fort. Il a poussé à la création d'une flotte de haute mer et a soutenu les aspirations pan-allemandes de la Ligue coloniale allemande. En même temps, cependant, son championnat de législation sur la protection sociale a contrarié ceux de ses collègues libéraux nationaux qui s'opposaient à l'ingérence du gouvernement dans les prérogatives des grandes entreprises. Les attaques contre lui par la droite du Parti national libéral à l'époque impériale ont anticipé les défis auxquels il serait confronté à l'ère de Weimar par des nationalistes non reconstruits.
En 1907, à vingt-huit ans, Stresemann devient le plus jeune membre du Reichstag (parlement). Comme la plupart des Allemands de la classe moyenne éduquée, il accueillit avec enthousiasme le déclenchement de la guerre en 1914, et bien que sa mauvaise santé l'ait empêché de porter l'uniforme, il utilisa sa position au Reichstag pour pousser les objectifs de guerre ambitieux de l'Allemagne. En tant que défenseur de la guerre sous-marine sans restriction, il a joué un rôle clé dans le renversement du chancelier Theobald von Bethmann Hollweg, qui s'est opposé à l'utilisation de sous-marins contre la navigation neutre. Confiant de la victoire allemande presque jusqu'au bout, Stresemann est consterné par la défaite de l'Allemagne en 1918.
Stresemann n'est pas devenu un converti au nouvel ordre républicain immédiatement - et la profondeur de cette conversion est restée discutable. Il s'est opposé à la constitution de Weimar et a profondément déploré le traité de Versailles. Néanmoins, avec la jeune république secouée par des tentatives de putsch de droite et de gauche, des assassinats politiques et l'effondrement de la monnaie, il en vint à considérer la nouvelle démocratie constitutionnelle comme la seule alternative pratique au chaos prolongé. Ayant contribué à la fondation du Parti populaire allemand de centre droit en 1920, il devint chancelier en août 1923, dirigeant une «grande coalition» regroupant son propre parti, le Parti social-démocrate, le Parti du centre et le Parti démocrate allemand. Bien qu'il n'occupe le poste de chancelier que du 13 août au 23 novembre 1923, il parvient pendant ces mois turbulents à mettre fin à la politique allemande de «résistance passive» à l'occupation française de la vallée de la Ruhr, condition préalable à la reprise économique de l'Allemagne et première nécessaire. pas vers la réconciliation avec la France. Moins louable, sur le front intérieur, Stresemann adopta une ligne clémente envers le putsch avorté d'Adolf Hitler dans le Beer Hall de novembre 1923, aidant ainsi le leader nazi à éviter la punition de fin de carrière qu'il méritait.
Stresemann est surtout connu pour son mandat de six ans en tant que ministre allemand des Affaires étrangères. En 1924, il orchestra l'acceptation par l'Allemagne du plan Dawes parrainé par les États-Unis, qui, en réorganisant les paiements de réparations de guerre allemands, contribua à stabiliser la monnaie allemande. En 1925, Stresemann a aidé à négocier les traités de Locarno, qui ont confirmé l'inviolabilité des frontières occidentales de l'Allemagne et la démilitarisation de la Rhénanie. En ce qui concerne les frontières orientales de l'Allemagne avec la Pologne et la Tchécoslovaquie, Stresemann a convenu que Berlin ne tenterait pas de changements sans arbitrage, mais il n'a pas formellement approuvé ces frontières. Cette mise en garde reflétait l'opposition persistante de Stresemann et de l'Allemagne à la colonie orientale. Un an après Locarno, l'Allemagne a rejoint la Société des Nations, une étape que Stresemann avait activement promue. Le ministre allemand des Affaires étrangères a également veillé à ce que l'Allemagne adhère au pacte Kellogg-Briand (1928), qui interdit la guerre en tant qu'instrument de politique nationale.
Stresemann, décédé en 1929, n'a pas vécu pour voir à quelle vitesse l'édifice de paix et d'arbitrage qu'il avait contribué à construire s'est effondré en décombres. La fragilité de son projet internationaliste fait partie de l'ambiguïté de son héritage. Une autre partie découle du fait que sa poursuite de la réconciliation internationale avait pour but de promouvoir la réémergence de l'Allemagne en tant que grande puissance européenne. Compte tenu de la primauté de son nationalisme allemand, de nombreux historiens se demandent s'il peut légitimement être considéré comme un précurseur du projet intégrationniste européen de l'après-Seconde Guerre mondiale. D'un autre côté, sa compréhension du fait que la renaissance nationale de l'Allemagne ne pouvait se faire que dans le cadre plus large d'une Europe stable et pacifique a certainement anticipé les idéaux ultérieurs de Konrad Adenauer et Helmut Kohl.