Propriété foncière étrangère. L’incapacité des étrangers à hériter de terres aux États-Unis en vertu de la common law a toujours été supprimée par la loi et par traité. Le Traité de paix de 1783, par exemple, a annulé les lois contre la propriété foncière britannique provoquées par la Révolution américaine et obligé le Congrès à recommander aux législatures des États la restitution des propriétés confisquées. Le traité de Jay est allé plus loin en garantissant les titres existants où qu'ils soient et le traitement des sujets britanniques sur un pied d'égalité avec les citoyens. Mais la garantie n'était valable ni pour les terres acquises par la suite ni pour les étrangers autres que les Britanniques. La Convention de 1800 a supprimé le handicap d'aliénation pour les citoyens français dans tous les Etats. Un traité avec la Suisse (1850) a également touché les citoyens suisses. En l'absence d'un tel traité, cependant, les lois des États s'appliquent. Par exemple, au Kansas, le handicap était exprimé dans la constitution de l'État. En Californie, la constitution de l'État autorisait les étrangers à acquérir, transmettre et hériter des biens à égalité avec les citoyens. La Cour suprême des États-Unis a confirmé la disposition de la Californie et d'autres dispositions similaires dans d'autres États.
Un certain nombre de facteurs, y compris une forte augmentation de l'immigration européenne, un flux important de capitaux britanniques dans l'achat de terres et de sociétés d'élevage dans les États occidentaux, et, avec ce capital, l'établissement de systèmes fonciers de l'Ancien Monde, ont produit un sentiment. Le rapport Nimmo de 1885, sur le trafic de bétail des pâturages et des ranchs en Occident, comprenait un tableau montrant l'achat par des sociétés étrangères de quelque 20 millions d'acres de terres, principalement en Occident. Bien que le tableau ait quelque peu exagéré la propriété réelle, il a révélé comment le système foncier bienveillant avait permis aux capitalistes anglais et écossais de prendre en charge de larges segments du secteur des ranchs et du bétail (voir Investissement étranger aux États-Unis). L'achat par William Scully, un propriétaire irlandais notoire, de 220,000 acres de terres agricoles de premier ordre dans l'Illinois, le Kansas, le Nebraska et le Missouri, est encore plus surprenant pour beaucoup de gens qui s'inquiétaient de la façon dont les grands propriétaires de capitaux étrangers bénéficiaient des politiques américaines. dont il a acheté du gouvernement au coût de 1.25 $ ou moins l'acre. Scully a loué cette immense superficie à douze cents locataires dans le cadre d'une modification du système foncier irlandais, qui exigeait que les locataires apportent toutes les améliorations et paient à la fois les impôts et un loyer en espèces. Ces exigences maintenaient les locataires dans la pauvreté et leurs améliorations en deçà des normes tout en limitant les équipements sociaux des quartiers de Scully. Les dirigeants du mouvement antimonopole croissant et d'autres se sont inquiétés des grandes propriétés étrangères dans les Grandes Plaines ont excorié Scully et ont exigé une législation qui interdirait toute nouvelle acquisition de terres par des étrangers. L'Illinois a mené en 1887, quand il a refusé aux étrangers le droit d'acquérir des terres. Neuf autres États ont rapidement emboîté le pas, soit par amendement constitutionnel, soit par législation, et le Congrès a interdit toute nouvelle acquisition de terres par des étrangers dans les territoires. Étant donné que les mesures ne pouvaient pas s'appliquer rétroactivement, elles n'ont réussi qu'à mettre un terme à l'expansion de la propriété étrangère.
Bibliographie
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Gates, Paul W. Propriétaires et locataires à la frontière des Prairies. Ithaca, NY: Cornell University Press, 1973.
Zaslowsky, Dyan et TH Watkins. Ces terres américaines. Washington, DC: Island Press, 1994.
Paul W.Portes/cw