Vies de travail. Les ordres sénatoriaux et équestres d'élite, et plus tard la cour impériale, représentaient une proportion relativement faible de l'ensemble de la population de Rome et de l'Empire romain. La plupart de la population travaillait dans les opérations croissantes, de construction, de déménagement, de service et militaires nécessaires au fonctionnement quotidien du monde romain. Ils travaillaient à leur travail, recevant un salaire ou du troc en guise de compensation. Ils ont formé des syndicats, des groupes et des clubs. Ils sont allés à des services religieux et à des spectacles divertissants. La qualité de vie pour eux et pour leurs familles variait autant que dans n'importe quel pays moderne.
Des esclaves. Bien qu'ils soient exclus des ordres d'élite, des fonctions politiques et de l'armée, les esclaves pourraient autrement occuper presque n'importe quelle occupation. Parce que de nombreux esclaves venaient comme prisonniers de guerre, ils occupaient souvent des emplois comparables à ce qu'ils avaient fait avant la conquête romaine. Les Romains étaient parfaitement disposés à utiliser d'énormes quantités de travail d'esclave dans des conditions brutales, mais des esclaves chanceux, qualifiés et instruits pouvaient occuper des emplois de direction et d'autorité assez puissants. Les tuteurs étaient généralement des esclaves. Les gestionnaires immobiliers et les comptables étaient souvent des esclaves. Parce que de nombreux citoyens libres faisaient aussi de tels emplois, les esclaves et les personnes libres pouvaient travailler côte à côte, même sous l'autorité d'un autre esclave.
Travail manuel et artisanat. Les Romains d'élite ont exprimé leur mépris pour de nombreux types de professions. Alors qu'ils idéalisaient la vie agricole rustique, ils méprisaient surtout les emplois nécessitant du travail manuel. Même un travail impliquant des compétences et une intelligence considérables pourrait encore être considéré comme dégradant. Les peintres et les sculpteurs, par exemple, étaient des professions de la classe inférieure. Les Romains fortunés loueraient volontiers une peinture, une sculpture ou une mosaïque, mais en attribueraient le mérite au mécène qui l'a commandé et payé, plutôt qu'à l'artiste qui l'a créé. Cette attitude ne signifie pas, bien entendu, que les artistes et les travailleurs eux-mêmes partageaient cette attitude envers eux-mêmes et leur travail. Les preuves suggèrent qu'ils étaient fiers de leur propre travail et d'eux-mêmes malgré la condescendance des Romains snob. Les artistes et artisans signaient souvent leurs œuvres, en partie comme une publicité pour leurs compétences mais aussi comme une marque de fierté.
Syndicats et clubs ouvriers. Les gens qui travaillaient dans la même profession dans la même communauté s'associaient naturellement et s'organisaient, bien qu'on ne puisse pas toujours savoir maintenant à quel point ces groupes étaient formels ou organisés. La preuve la plus claire pour les groupes de travail sont les avis électoraux dans des endroits tels que Pompéi. De nombreuses inscriptions et restes de panneaux peints indiquant qu'un certain groupe de travailleurs soutient un candidat particulier pour un poste donné ont été trouvés. «Tous les charpentiers vous demandent d'élire Cuspius Pansa comme édile», dit l'un d'eux, tandis que
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un autre dit: «Tous les pêcheurs disent:« Élisez Popidius Rufus comme édile ».» Personne ne sait comment un groupe de travailleurs a accepté de telles mentions ni exactement ce qu'un candidat aurait pu faire pour l'obtenir. Personne n'a la preuve que ces groupes ont utilisé la négociation collective pour négocier des contrats, comme le font les syndicats modernes. Les gens de la classe ouvrière peuvent aussi appartenir à un club funéraire (Collège funéraire). Les funérailles pouvaient coûter cher, alors un club se formerait. Les membres paieraient une cotisation et des cotisations régulières. Le club a ensuite payé et assisté aux funérailles du membre. Les clubs funéraires se réunissaient également lors de dîners mensuels pour payer les cotisations, ce qui offrait également une occasion sociale régulière. Dans les lieux ou les périodes de troubles civils, les gouverneurs romains se méfieraient des clubs et des syndicats, craignant de soutenir la révolution. Même un groupe de pompiers pourrait être considéré comme une source potentielle de danger!
Soldats. Le service militaire dans les premiers jours de Rome incombait à ceux qui étaient assez riches pour fournir leurs propres provisions, armes, armures et tout ce dont ils avaient besoin (par exemple, un cheval, si le soldat était dans la cavalerie). Le service militaire était requis pour le commandement avancé ou pour une haute fonction politique. Au fur et à mesure que les conquêtes et l'expansion se poursuivaient, l'armée grandissait et les Romains recrutaient parmi un plus large éventail de population. Au premier siècle avant notre ère, Gaius Marius supprima finalement entièrement l'exigence de propriété pour s'enrôler. Désormais, la solde et les provisions militaires pour les anciens combattants à la retraite devinrent des questions économiques cruciales, car une armée mécontente pouvait faire des ravages dans le domaine politique. L'armée a fourni d'énormes avantages économiques lorsqu'elle a capturé et rendu le butin des conquêtes. Une armée est également devenue un atout économique en temps de paix, lorsqu'elle pouvait être utilisée sur des projets de construction.