Farid ed-Din Attar (ca. 1140-ca. 1234) était un poète persan et mystique soufi. Vivant à une époque turbulente d'incertitude politique, il s'est tourné vers l'intérieur, explorant le royaume de Dieu et les chemins vers lui à travers la poésie mystique.
Peu de choses sur Attar sont connues avec certitude. Son nom (littéralement, parfum de roses) indique que, comme son père, il était pharmacien et suivait la vocation d'un médecin. Les sources perses supposées fiables varient l'année de sa mort sur une période de 43 ans. Une des raisons de cette obscurité est que, contrairement à d'autres poètes islamiques, il n'a pas écrit de panégyriques flatteurs sur sa propre vie et sa grandeur. C'est à son crédit personnel mais malheureux pour l'historien. Nous sommes certains seulement du fait qu'il est né à Nishapur dans le nord-est de la Perse; il passa 13 ans de sa jeunesse à Mashad et passa une grande partie de sa vie à collectionner la poésie d'autres mystiques soufis.
Attar a écrit plus de 114 livres sur le soufisme. Selon ses propres écrits, le soufisme était censé être une recherche spirituelle d'une union avec Dieu. Cette recherche à travers l'histoire a pris de nombreuses formes, mais pour Attar, elle était assez spécifique. Des parallèles peuvent être vus avec Dante. Selon Attar, le pèlerinage spirituel de l'homme l'amène à travers sept «vallées» successives. Il y a d'abord la vallée de la quête, où les moyens ascétiques sont adoptés; puis suit la vallée de l'amour, qui peut être comparée au paradis terrestre de Dante; puis suivez les vallées de la connaissance, du détachement, de l'unité et de la stupéfaction; et enfin la vallée de l'anéantissement du moi est atteinte. C'est l'état suprême de l'union divine avec Dieu. Le soufisme était censé être un effort global pour vivre dans un état d'esprit religieux significatif.
Les deux œuvres les plus connues d'Attar sont Tadhkirat al-Awliya (Mémoires des Saints), une œuvre en prose, et Mantik al-Tayr (Conférence des oiseaux). Lors de la Conférence, tous les oiseaux du monde cherchent Dieu, qui s'appelle Simurgh. Après une longue recherche, tous sauf 30 oiseaux périssent. Lorsqu'ils arrivent à destination, ils se rendent compte que Simurgh (en persan, le mot signifie 30 oiseaux) est vraiment eux-mêmes.
Attar est mort en fuyant les hordes mongoles sous Genghis Khan. Juste avant sa mort, Attar a rencontré un jeune poète, Rumi, à qui il a donné certains de ses poèmes philosophiques. Rumi a perpétué et ajouté au développement philosophique du soufisme et à la compréhension d'Attar.
lectures complémentaires
Deux des ouvrages d'Attar ont été traduits en anglais. SC Nott traduit Conférence des oiseaux (1954); et Bankey Behari (1961) et AJ Arberry (1966) ont publié des traductions abrégées de Mémoires des Saints, les deux avec d'excellentes introductions. Les meilleurs travaux sur Attar sont Eduard G. Browne, Une histoire littéraire de la Perse, vol. 2 (1906) et Margaret Smith, éd., Les mystiques persans: Attar (1932). Attar est représenté dans AJ Arberry, Aspects de la civilisation islamique tels que décrits dans les textes originaux (1964) et James Kritzeck, éd., Anthologie de la littérature islamique: de la montée de l'islam aux temps modernes (1966). Pour une discussion sur le soufisme d'Attar, voir AJ Arberry, Soufisme: récit des mystiques de l'islam (1950), et Idries Shah, Les soufis (1964). □