Le plan Dawes était un accord international concernant le paiement par l'Allemagne des réparations de guerre après la Première Guerre mondiale.
REPARATIONS, 1919–1923
Le traité de Versailles obligeait l'Allemagne à payer des réparations pour les dommages causés à la vie et aux biens alliés pendant la Première Guerre mondiale. Le traité ne spécifiait pas de somme totale, ni ne déterminait comment les recettes devaient être réparties. Les réparations ont été réparties entre les principales puissances créancières - France, Belgique, Grande-Bretagne et Italie - lors d'une conférence à Spa en juillet 1920. La somme totale à payer en argent et en nature a été fixée lors d'une conférence à Londres en avril 1921. Là, un calendrier des paiements a été établi (le calendrier de Londres), et un ultimatum a été envoyé au gouvernement allemand. Après des mois d'efforts incomplets pour respecter le calendrier, l'Allemagne a été déclarée en défaut. À l'initiative de Raymond Poincaré, le premier ministre français, des ingénieurs et des troupes de France et de Belgique occupent le district de la Ruhr en Allemagne en janvier 1923 pour imposer des sanctions et collecter des réparations en nature auprès des mines de charbon. Les cheminots et les mineurs allemands ont adopté une stratégie de résistance passive, se sont mis en grève et ont été soutenus par des paiements du gouvernement. La grave inflation qui avait commencé en Allemagne en juin 1922 devint astronomique. Le chancelier et ministre des Affaires étrangères, Gustav Stresemann, a mis unilatéralement fin à la résistance passive en septembre. Le ministère britannique des Affaires étrangères a pris l'initiative de créer un comité international d'experts chargé d'examiner le problème des réparations.
LE COMITÉ DAWES
Deux comités se sont réunis à Paris le 14 janvier 1924 et ont publié leurs rapports le 9 avril. Le plus important était présidé par Charles G. Dawes, un homme d'affaires éminent du Midwest américain, directeur du bureau du budget, futur vice-président, puis lauréat du prix Nobel de la paix. Il était composé de personnalités bancaires de premier plan et d'experts financiers de chacune des grandes puissances créancières et des États-Unis. La tâche qui l'attend était de concevoir un régime que l'Allemagne pouvait payer. Le consensus sur le plan élaboré par le comité est dû en grande partie au bon jugement et aux compétences de négociation de l'autre membre américain, Owen D. Young, avocat du nord de l'État de New York et président du conseil d'administration de la General Electric Company et de la Radio Corporation of America.
DISPOSITIONS DU PLAN
Ce qui fut connu sous le nom de plan Dawes ne réduisit pas l'obligation totale de réparation de l'Allemagne telle que déterminée en 1921, ni ne modifia le ratio de distribution. Il a changé le taux auquel l'Allemagne paierait. L'Allemagne devait payer une série de rentes progressives commençant à 1 milliard de marks or par an en 1924–1925 (environ la moitié du calendrier de Londres) et augmentant à 2.5 milliards en 1928–1929 (la rente standard de Dawes). Ces chiffres représentaient 1.8 à 3.2 pour cent du revenu national allemand. C'était un niveau que Young jugeait suffisamment élevé pour indemniser la France et empêcher l'industrie et le commerce allemands de dominer l'économie mondiale. Des fonds provenant des transports allemands, des droits d'accise et des recettes douanières ont été affectés au compte de réparation. Pour éviter une récidive de l'inflation, la banque centrale allemande a été réorganisée et placée sous la supervision de fonctionnaires allemands et étrangers. Un agent général des réparations a été désigné pour veiller à ce que le paiement des annuités n'affaiblisse pas l'économie et que le transfert à l'étranger de grosses sommes d'argent ne menacerait pas la stabilité du mark. S. Parker Gilbert, avocat de New York et sous-secrétaire du Trésor américain, a été nommé à ce poste. À la consternation des Allemands et des Britanniques, la fin de l'occupation militaire de la Ruhr ne faisait pas partie du plan. Dawes en particulier était disposé à le voir continuer comme un moyen de contraindre le paiement allemand. Cependant, l'exploitation directe des mines de la Ruhr et la barrière douanière entre la Ruhr et le reste de l'Allemagne imposée lors de l'occupation de 1923 ont pris fin. Le rapport des experts affirmait l'unité fiscale et économique du Reich. Des sanctions ne pourraient être imposées à l'avenir que dans le cas de ce que l'on a qualifié de "manquement flagrant" à l'exécution des conditions du plan.
AVANTAGES CRÉANCIER ET DÉBITEUR
Le plan Dawes n'était pas intrinsèquement insatisfaisant pour les créanciers des réparations. Ils ont gagné ce qui leur avait échappé depuis la fin de la guerre: l'accord volontaire de Berlin de payer des réparations. Et comme le plan Dawes n'a pas réestimé la dette totale de l'Allemagne, ils ont été épargnés par un calendrier de paiement basé sur des estimations de la capacité allemande au lendemain d'une crise financière. Pendant ce temps, il présente des avantages potentiels pour l'Allemagne. Stresemann s'attendait à un accès aux capitaux étrangers, à une médiation anglo-américaine soutenue en faveur de l'Allemagne, à la fin de l'occupation militaire de la Ruhr, au début de la fin de l'occupation militaire de la Rhénanie et à une nouvelle révision à la baisse des réparations avant le paiement de la première rente complète de Dawes était due. Il considérait le plan Dawes comme provisoire, un règlement temporaire, et envisageait un examen complet de la capacité de payer de l'Allemagne d'ici 1928. C'était en fait ce que Young avait l'intention. L'expert américain ne pensait pas que l'Allemagne pouvait transférer la rente standard Dawes. Il s'attendait à ce que le plan devienne impraticable à ce moment-là, et un nouveau plan mis au point.
CONSÉQUENCES
Le plan Dawes fut adopté lors d'une conférence à laquelle participèrent les créanciers et l'Allemagne à Londres en juillet-août 1924. Là, Édouard Herriot, le nouveau premier ministre français, accepta que la France retirerait toutes les troupes de la Ruhr dans un délai d'un an et, aux États-Unis et au Royaume-Uni. insistance, ne plus imposer unilatéralement des sanctions contre l'Allemagne. En 1925–1926, les gouvernements belge, italien et français réglèrent leurs dettes de guerre respectives envers les États-Unis et la France régla sa dette envers la Grande-Bretagne. (La Grande-Bretagne a réglé sa dette envers le gouvernement américain en 1923.) Les créanciers autorisant certaines de leurs obligations de guerre, un deuxième comité d'experts a été convoqué pour déterminer un règlement permanent des réparations. Dirigé par Young, il rapporta en juin 1929. Le plan Young réduisit les paiements allemands en deçà de la rente standard de Dawes. Ils étaient prévus jusqu'en 1988, année de la fin des paiements de la dette de la guerre française aux États-Unis. Le paiement des réparations et des dettes de guerre a pris fin au lendemain d'une conférence à Lausanne en 1932 - sans le consentement formel des États-Unis.