Rédacteur en chef
Apprenti irlandais. On se souvient surtout de Hugh Gaine comme de «l'imprimeur à revers de la Révolution américaine». Né près de Belfast, en Irlande, il devient apprenti chez les imprimeurs Samuel Wilson et James Magee en 1740. Avant la fin de ses six années de servitude, le jeune Gaine se retrouve au chômage lorsque le partenariat Wilson-Magee se dissout. En conséquence, Gaine monta à bord d'un navire à destination de l'Amérique. Installé à New York, il devient compagnon de James Parker, imprimeur-éditeur du New York Weekly Post-Boy et un associé de Benjamin Franklin. Gaine a travaillé à la boutique Parker pendant sept ans.
Se faire un nom. En 1752, Gaine créa son propre journal, le New-York Mercury. Son contenu en fit bientôt l'un des meilleurs journaux des colonies. Outre les histoires les plus courantes d'incendies, de vols et de meurtres glanées dans d'autres journaux, le Mercure avait des essais sur la religion, la philosophie, la science, l'amour et le mariage. Gaine s'est concentré sur les questions politiques et a fréquemment imprimé les décrets des gouverneurs. Le journal ainsi que le produit de la vente d'articles divers dans son imprimerie ont fait de Gaine un homme prospère. En 1759, il épousa Sarah Robbins et eut trois enfants: Elizabeth, John et Anne. Après la mort de sa première femme, Gaine épousa Cornelia Wallace en 1769 et eut deux autres enfants: Cornelia et Sarah.
Début patriote. Au début des années 1760, Gaine protesta contre la politique commerciale britannique, comme beaucoup d'autres imprimeurs coloniaux. Lorsque la loi sur le timbre est entrée en vigueur le 1er novembre 1765, la Mercure est apparu sur du papier non estampillé avec le titre «No Stamped Paper to be Had», qui a remplacé le titre du papier pendant les deux semaines suivantes. Lorsque les devoirs de Townshend entrèrent en vigueur en 1767, Gaine rejoignit de nouveau l'opposition; il approuva la non-importation coloniale et imprima les «Lettres d'un fermier de Pennsylvanie» de John Dickinson.
Cœur conservateur. Après que le Parlement eut rappelé tous les droits sauf la taxe sur le thé, Gaine a préconisé que les Whigs mettent fin au boycott colonial comme mesure de bonne volonté. Contrairement à beaucoup d'autres, il souhaite limiter l'opposition aux politiques économiques britanniques et ne voit aucune raison de contrarier davantage la mère patrie. Peut-être que la richesse croissante de Gaine a contribué à un conservatisme nouveau. Une nomination en 1768 comme imprimeur public de la province de New York s'accompagnait d'un contrat gouvernemental ainsi que d'une mesure de prestige. (Pour marquer l'occasion, Gaine a changé le nom de son journal en New-York Gazette; et le mercure hebdomadaireDe plus, à la fin des années 1760, Gaine possédait des biens immobiliers, y compris son magasin et sa maison à Hanover Square et une partie d'une ferme du comté d'Albany, et il avait investi massivement dans la construction d'une usine de papier à Long Island.
Position chancelante. Entre 1768 et 1775, Gaine prend en charge l'hébergement avec la mère patrie. Bien qu'il sympathise avec le mouvement Whig, il déplore des actes de violence comme le Boston Tea Party. Néanmoins, après les batailles de Lexington et de Concord en avril 1775, Gaine rejoignit de tout cœur le camp des Patriotes. Il a accepté avec enthousiasme la déclaration d'indépendance, et avant que l'armée britannique ne capture New York en septembre, Gaine et sa famille ont fui à Newark, New Jersey, où le Mercure est devenu un organe de la cause révolutionnaire.
Serle. Tous les imprimeurs avaient fui New York, mais les autorités royales ont trouvé la boutique de Gaine, la Bible et la Couronne, presque intacte. (Quand Gaine partit, il laissa la plaque signalétique du journal et la plupart de ses caractères aux soins d'un commis.) Ambrose Serle, le secrétaire de l'amiral Lord Richard Howe, commença à publier une version britannique du Mercure. Pendant ce temps, les opérations de Gaine à Newark ne portaient pas leurs fruits. Les abonnés étaient dispersés et à court d'argent, et peu d'annonceurs étaient présents. En conséquence, le 1er novembre 1776, Gaine retourna à New York. Les responsables britanniques ont rapidement compris la valeur de propagande de son retour et lui ont permis de reprendre l'impression du Mercure, mais sous la supervision éditoriale de Serle. La presse Patriot a qualifié Gaine de «plus grand menteur de la terre».
Serviteur conservateur. Après le retour de Serle en Angleterre à l'été 1777, le Mercure revint au contrôle total de Gaine bien que les Britanniques ne lui fassent toujours pas confiance. En conséquence, la nomination d'un imprimeur royal dans la province revint à un autre éditeur conservateur, James Rivington, qui venait de rentrer d'exil en Angleterre. Néanmoins, Gaine resta fermement dans le camp royal pendant les six années suivantes de l'occupation britannique. Il est monté à bord d'un officier de marine à son domicile et a même servi dans la milice de la ville. Une fois que les forces britanniques ont évacué New York, cependant, il a laissé tomber le mot Couronne du nom de sa boutique et a publié le dernier numéro du Mercure sur 10 Novembre 1783.
Dernières années. Pendant les années restantes de sa vie, Gaine a maintenu son entreprise d'impression, vendant une variété de tomes nationaux et importés. Son ancien loyalisme ne l'a pas dissuadé de soutenir la nouvelle Constitution fédérale en 1787. Il est également devenu actif dans les affaires civiques et a aidé à fonder l'American Booksellers Association, servant de son premier président. Divers biens immobiliers ont assuré que ses dernières années étaient financièrement confortables. Gaine mourut à l'âge de quatre-vingt-un ans en 1807.
Importance. L'opinion commune de Hugh Gaine est qu'il a renoncé trop facilement à ses convictions politiques, surtout lorsque sa sécurité financière était menacée. James Grant Wilson a observé: «Lorsqu'il était avec les Whigs, Hugh Gaine était un Whig; avec les royalistes, il était fidèle; quand le concours était douteux, la politique de Hugh Gaine était tout aussi douteuse. Pourtant, Gaine Mercure a eu un impact durable sur le journalisme américain, servant de modèle à d'autres journaux au cours de ses trente ans d'existence.