Frances Elizabeth Caroline Willard (1839-1898) était une éminente croisée américaine pour la tempérance et leader du suffrage des femmes.
Frances Willard est née le 28 septembre 1839 à Churchville, New York. Ses parents idéalistes ont déménagé à Oberlin, Ohio, en 1841, où tous deux ont fréquenté l'université. En 1846, ils déménagèrent à Janesville, Wisconsin. Frances (ou «Frank», comme on l'appelait), son frère aîné et sa sœur cadette vivaient une jeunesse vigoureuse, malgré le ton moral intense à la maison. À l'âge de 18 ans, Frances a informé son père qu'elle déterminerait désormais le bien et le mal pour elle-même. Son point de vue, cependant, était une modernisation plutôt qu'une déviation de celle de ses parents.
En 1857, Mlle Willard a fréquenté le Milwaukee Female College, passant l'année suivante au Northwestern Female College. Elle était major de classe. En 1860, elle commença à enseigner et trois ans plus tard, elle enseigna les sciences à Northwestern. Elle a enseigné successivement au Pittsburgh Female College et au Genesee Wesleyan Seminary à New York. Elle a également écrit des essais. Son premier livre, Dix-neuf belles années (1864), a rendu hommage à sa sœur décédée. De 1869 à 1870, elle fit une tournée en Europe, passant quelque temps au Collège de France et à la Sorbonne.
Nommée présidente du Northwestern Female College en 1871, Mlle Willard avait l'ambition de voir les opportunités des femmes élargies. Lorsque le collège a fusionné avec la Northwestern University, elle est devenue doyenne de son collège et professeur d'esthétique. En 1874, elle était convaincue que son programme ne serait pas aidé et elle a démissionné.
Cette année fut une année revivaliste pour les défenseurs de la tempérance; Mlle Willard a participé à des sessions de prière et de chant. Rejetant les opportunités d'enseignement exceptionnelles, elle a accepté la présidence de la Chicago Women's Christian Temperance Union (WCTU), et a augmenté rapidement en tant que secrétaire de l'organisation d'État, puis de l'organisation nationale. En 1881, lorsqu'elle devint présidente de la WCTU, elle était une conférencière, une organisatrice, une écrivaine et une décisionnaire exceptionnelle. Sa présence distinguée - chaleureuse, lucide et éloquente, avec un sens de l'humour attrayant - était l'un des principaux atouts de la WCTU.
La contribution unique de Mlle Willard était son sentiment que le travail et les opinions des femmes étaient nécessaires dans tous les domaines. L'un de ses slogans les plus célèbres était "Tout faire". Ce point de vue a été opposé par les défenseurs de la tempérance qui ont restreint leurs objectifs à la suppression du commerce de l'alcool. Bien que Mlle Willard ait aidé à former le parti de la prohibition, qui a influencé l'élection de 1884, elle était également préoccupée par le suffrage des femmes, la paix, les problèmes de travail, la «pureté sociale» (un sujet que beaucoup de ses associés trouvaient indélicat) et le populisme, entre autres causes. Ses innombrables correspondants, audiences, conférences, projets et admirateurs dévoués l'ont emmenée dans toutes les régions du pays et à l'étranger. En 1891, elle devint présidente de la WCTU mondiale. Son influence était particulièrement forte en Grande-Bretagne. Lors d'une visite à New York, elle a développé la grippe et est décédée le 17 février 1898.
lectures complémentaires
Francis Willard Aperçus de cinquante ans: l'autobiographie d'une femme américaine (1889) reflète son époque et ses objectifs. Mary Earhart, Frances Willard (1944), est judicieuse et savante. Ray Strachey, Frances Willard (1912), aide à expliquer ce que Mlle Willard représentait pour sa génération. Anna Adams Gordon, La vie de Frances E. Willard (1898; rév. Éd. 1912), bien qu'adulatoire, contient des résumés précieux des écrits de Frances Willard.
Sources supplémentaires
Bordin, Ruth Birgitta Anderson, Frances Willard: une biographie, Chapel Hill: University of North Carolina Press, 1986.
Leeman, Richard W., Réforme "Tout faire": l'oratoire de Frances E. Willard, New York: Greenwood Press, 1992. □