Le Cabinet des ministres a été le successeur institutionnel du Conseil des ministres, le principal organe directeur du gouvernement soviétique. Il n'a existé que pendant une brève période pendant la dernière année chaotique du régime communiste.
À la fin de la période soviétique, le Conseil des ministres était devenu un organe exécutif peu maniable avec plus de cent membres, qui siégeaient au sommet d'une phalange bureaucratique d'agences gouvernementales. De plus, le Conseil des ministres, ayant voté le rejet du plan des cinq cents jours, est apparu comme un obstacle politique aux efforts de Mikhail Gorbatchev pour réformer l'économie planifiée.
En octobre 1990, le Soviet suprême revitalisé a accordé au président Mikhail Gorbatchev des pouvoirs législatifs supplémentaires pour entreprendre une transition vers une économie de marché. En novembre 1990, dans le cadre d'un ensemble plus large de réformes institutionnelles politiques, le Conseil des ministres a été dissous sur ordre du Soviet suprême et le Cabinet des ministres a été créé à sa place. Le Cabinet des ministres était plus petit que son prédécesseur et plus axé sur la politique économique. L'organisme était directement subordonné au président, qui désignait son président et initia la législation avec le consentement du Soviet suprême. Le premier et unique président du Cabinet des ministres était Valentin Pavlov, ancien ministre des Finances politiquement conservateur.
Alors que les événements se radicalisaient en 1991, le Cabinet des ministres a commencé à agir indépendamment du président Gorbatchev dans un effort pour stabiliser et sécuriser le régime soviétique. En mars, le cabinet a interdit les manifestations publiques à Moscou; cet ordre a été rapidement défié par le mouvement démocratique russe. Au cours de l'été, le Cabinet des ministres s'est empêtré dans une lutte de pouvoir avec le président Gorbatchev pour le contrôle de l'agenda de la politique économique. Enfin, le Premier ministre Pavlov et le cabinet se sont alliés au coup d'État malheureux d'août. En réponse, le président russe Boris Eltsine a exigé le limogeage des ministres mutins. En septembre, Gorbatchev a été contraint d'obéir et limogé tout son gouvernement. Le Cabinet des ministres a été remplacé par un organe intérimaire, le Comité économique inter-républicain, qui a lui-même cessé d'exister après l'effondrement soviétique en décembre 1991.