L'homme d'État britannique John Stuart, 3e comte de Bute (1713-1792), fut premier ministre sous George III, sur lequel il exerça une influence impopulaire.
John Stuart est né à Édimbourg de parents aristocratiques écossais. Son père est mort quand John avait 10 ans et le garçon a été élevé en Angleterre sous la tutelle de deux oncles maternels. En 1737, alors qu'il avait 24 ans, Bute fut élu au Parlement anglais comme l'un des pairs écossais nommés par Lord Islay. Deux ans plus tard, il entra dans l'opposition, rompant ainsi ses liens avec son patron et perdant son siège aux prochaines élections en 1741. Il resta exclu du Parlement pendant les 20 années suivantes.
Pendant 5 ans après ce revers, Bute a vécu en retraite sur l'île de Bute. Bien que mieux éduqué que la plupart des aristocrates anglais, un contemporain peu sympathique l'a décrit comme ayant «beaucoup de connaissances superficielles… sur des questions de philosophie naturelle, des mines, des fossiles, une poignée de mécanique, un peu de métaphysique et un goût très faux en tout». - sa situation financière était bien pire. Ses domaines écossais étaient pauvres et ses perspectives financières immédiates n'avaient pas été améliorées par son mariage avec la fille d'Edward Wortley Montagu, un avare notoire. En 1736, elle s'était enfuie avec Bute. Par conséquent, Bute n'a rien obtenu de son beau-père, sauf des conseils pour continuer à vivre économiquement en Écosse.
En 1746, Bute décida de retourner à Londres. Là, malgré sa pauvreté, il apparaît souvent dans la société aristocratique, où il attire l'attention par sa grande beauté physique. Le résultat le plus important de cela fut une introduction au prince de Galles, plus tard George III, qui devint rapidement totalement dépendant de lui. Après que le prince eut accédé au trône en octobre 1760, sa dépendance envers Bute continua. Mais bien que les vues de Bute aient complètement dominé la conduite du roi, il ne devint premier ministre qu'en mai 1762. Puis il trouva rapidement que la charge de travail était trop grande. En avril 1763, malgré les supplications du roi, Bute démissionne. Ses excuses hystériques de mauvaise santé et de dégoût pour la politique n'ont aucune substance; il s'est suicidé politique parce qu'il était au bord d'une dépression nerveuse.
Pendant encore 3 ans, Bute conserva la confiance de George III et son influence sur le roi continua d'être une source majeure de frictions politiques et de griefs populaires. Il était constamment bafoué et caricaturé et ne pouvait pas apparaître en public sans risque de blessure. À plusieurs reprises, le roi entreprit de mettre fin à l'ingérence irresponsable de Bute, mais ce n'est qu'en 1766 qu'il sacrifia finalement la relation dans l'intérêt de la stabilité gouvernementale. Par la suite, Bute joua peu de rôle dans la politique active et, en 1780, il se retira du Parlement pour passer les dernières années de sa vie à étudier la littérature et la science. Il mourut le 10 mars 1792 et fut enterré sur l'île de Bute.
lectures complémentaires
Il n'y a pas de biographie moderne de Bute. Une étude utile est celle de James A. Lovat-Fraser, John Stuart, comte de Bute (1912). Des aperçus fascinants de sa relation avec George III sont fournis dans Romney Sedgwick, éd., Lettres de George III à Lord Bute, 1756-1766 (1939). Pour la documentation de base, voir Sir Lewis B. Namier, L'Angleterre à l'ère de la révolution américaine (1930; 2e éd. 1962), et Richard Pares, Le roi George III et les politiciens complète au niveau des unités (1953).
Sources supplémentaires
Lord Bute: essais de réinterprétation, Leicester: Leicester University Press, 1988. □