David Kalakaua (1836-1891) était un roi hawaïen qui était un fervent partisan des droits civils hawaïens. Son opposition à la communauté d'affaires blanche a conduit à une rébellion l'obligeant à signer une nouvelle constitution renonçant à ses pouvoirs de chef de l'Etat.
David Kalakaua a gouverné Hawaï en tant que roi de 1874 à 1891, une période de changements importants dans la composition politique interne du pays et ses relations avec les États-Unis. Partisan des droits des peuples autochtones des îles hawaïennes, le monarque s'est fréquemment heurté aux puissants haole (un terme utilisé pour les personnes qui ne sont pas originaires d'Hawaï) pendant son règne. L'animosité entre les deux camps, qui a été exacerbée par l'utilisation parfois discutable de Kalakaua de son pouvoir, a abouti à une rébellion menée par les blancs en 1887. Quelques jours plus tard, Kalakaua a été contraint de signer une nouvelle constitution qui l'a dépouillé de son pouvoir, reléguant lui au statut de figure de proue.
Kalakaua a fait sa première offre pour le trône d'Hawaï en 1873. La législature hawaïenne, composée en grande partie d'Hawaïens et trous qualifié par la richesse ou la propriété foncière d'être soit des électeurs, soit des élus à la législature, s'est vu proposer deux choix: Kalakaua, qui a couru sur un slogan de campagne «Hawaï pour les Hawaïens», un sentiment qui ne l'a pas fait aimer des îles. les courtiers du pouvoir blanc et William C. Lunalilo. Lunalilo a gagné facilement, mais il est mort un an plus tard, ne laissant aucun successeur. Une autre élection a eu lieu pour déterminer le monarque d'Hawaï. Soutenu par le soutien de l'influent Walter Murray Gibson, Kalakaua remporta l'élection de 1874.
Le triomphant Kalakaua a parcouru les îles, s'arrêtant dans chaque district pour affirmer ses objectifs principaux. << Aux planteurs, il a affirmé que son objectif principal était l'avancement du commerce et de l'agriculture, et qu'il était sur le point de se rendre en personne aux États-Unis pour faire pression pour un traité de réciprocité. À son propre peuple, il a promis le renouvellement de la culture hawaïenne. et la restauration de leur franchise », a écrit Ruth M. Tabrah dans Hawaï: une histoire bicentenaire. Le traité de réciprocité proposé avec l'Amérique était important pour les deux parties. Hawaï savait qu'un accord commercial avec le géant américain stimulerait considérablement son économie nationale. L'Amérique, quant à elle, voulait empêcher Hawaï de développer des liens commerciaux ou politiques étroits avec d'autres nations (comme la Grande-Bretagne). Ralph Kuykendall a rapporté dans Le royaume hawaïen ce ministre américain à Hawaï, Henry Peirce, a fait valoir avec succès qu'un traité avec le royaume de Kalakaua tiendrait les îles «avec des crochets d'acier dans l'intérêt des États-Unis, et… aboutirait finalement à leur annexion aux États-Unis».
La réalisation du traité de 1875 a contribué à la popularité de Kalakaua à Hawaï à certains égards, mais le roi a perdu le soutien de la communauté d'affaires blanche pour diverses raisons. Un grand nombre de ses nominations ministérielles, par exemple, ont été attribuées à des Hawaïens, reflet de la loyauté constante du roi envers sa circonscription principale. Ils détestaient également Gibson, le premier ministre de Kalakaua, qu'ils considéraient comme un traître. L'opposition blanche de Kalakaua est devenue de plus en plus frustrée par leur manque de pouvoir, et leur rhétorique a pris un ton de plus en plus sectaire à mesure que leur colère grandissait. "Les tentatives pour construire un parti politique d'opposition fort se sont heurtées au fait triste que Kalakaua et Gibson contrôlaient trop de votes", a écrit Gavan Daws dans Shoal of Time: Une histoire des îles hawaïennes. «En 1880, une liste d'indépendants a été dressée, mais après six ans, la réforme n'était pas allée très loin. Le roi dominait toujours la législature.
Au cours des années 1880, d'autres événements ont encore alarmé le trous. La décision de Kalakaua d'organiser une cérémonie de couronnement coûteuse en 1883 (neuf ans après son premier ascension sur le trône) en a irrité beaucoup, et ils étaient en désaccord avec les mesures provisoires du gouvernement vers le suffrage universel, mais sa décision d'accueillir un nombre croissant d'étrangers (en particulier Chinois et japonais) dans les îles. En 1883, un représentant du gouvernement a prononcé un discours à Tokyo dans lequel il a déclaré que "Sa Majesté Kalakaua croit que les Japonais et les Hawaïens sont issus d'une même race et cela renforce son amour pour vous", a rapporté Kuykendall. "Hawaï tend sa main et son cœur aimants au Japon et désire que votre peuple vienne et distribue ses lots aux nôtres et réoccupe notre île natale d'une race qui pourrait se fondre dans la nôtre et produire une nation nouvelle et vigoureuse." Des milliers de familles japonaises ont accepté l'offre de Kalakaua, au grand dam des propriétaires fonciers blancs et des hommes d'affaires qui craignaient une nouvelle perte d'influence.
Au début de 1887, un haole- organisation dominée appelée la Ligue hawaïenne formée en opposition à Kalakaua et Gibson. Peu de temps après sa formation, «un scandale splendide, exactement ce que la Ligue voulait, éclata autour de la tête du roi», remarqua Daws. Kalakaua avait accepté un gros paiement d'un homme d'affaires chinois pour obtenir une licence gouvernementale pour l'importation d'opium, seulement pour attribuer la licence à un autre homme d'affaires chinois sans rendre l'argent au premier individu. La nouvelle de ce scandale a donné à la Ligue l'excuse dont elle avait besoin pour bouger. Ils ont arrêté Gibson et des membres armés de la Ligue ont patrouillé dans les rues d'Honolulu. Kalakaua savait que ses forces royales en grande partie cérémonielles étaient surpassées, alors il a appelé les gouvernements de Grande-Bretagne, d'Amérique et d'autres pays à l'aide. Au lieu de cela, "ils l'ont exhorté à céder aux exigences de la ligue afin de préserver la paix de son royaume", a déclaré Tabrah. "Le 6 juillet, il a signé la constitution qui le reléguait au rang de figure de proue et qui imposait une qualification de propriété assez élevée à ceux qui se présentaient pour la nouvelle législature." Cette nouvelle constitution, connue sous le nom de Constitution de la baïonnette, a marqué la fin du royaume d'Hawaï.
La Ligue hawaïenne a procédé au démantèlement de nombreux programmes de Kalakaua. Deux ans plus tard, Kalakaua s'est retiré à Waikiki, sa santé se détériorant. Il a effectué une dernière visite aux États-Unis, où il a été chaleureusement accueilli. "Un titre était un titre, et (les Américains) l'appréciaient en tant que personnalité", a déclaré Tabrah. "Il est mort là-bas à San Francisco après un dernier tourbillon d'adulé, de fêté et d'avoir reçu le bon aloha d'amis américains." □