Largement considéré comme le père du mouvement indépendantiste du Salvador au début des années 1800, José Matias Delgado (1768–1832) fut élu président de l'assemblée constitutionnelle nationale des Provinces-Unies nouvellement créées d'Amérique centrale en 1823.
Delgado est né dans la ville de San Salvador, dans l'actuel Salvador, le 24 février 1767 (certaines sources disent 1768). Ses parents pieux, Pedro Delgado et Ana Maria de León, ont encouragé l'intérêt précoce de leur fils à entrer dans la prêtrise catholique romaine. Il fréquente le séminaire au Guatemala et y est ordonné en 1797, obtenant à la fois un doctorat en théologie et en droits civils et canoniques. En 1797, il fut nommé vicaire de San Salvador.
L'opposition à la règle royale a conduit à la politique
Après avoir passé plus d'une décennie dans le rôle pour lequel il a été formé, et dans lequel, de toute évidence, il était un exemple louable, Delgado a été inspiré par son opposition intense à l'imposition de la domination coloniale aux mains de l'Empire espagnol pour organiser et mener une rébellion en 1811. Ce faisant, il devint la figure centrale de la première candidature d'Amérique centrale à l'indépendance, ainsi que le père fondateur du mouvement indépendantiste d'El Salvador.
À la fin des années 1700, les guerres en Europe avaient réduit le trafic maritime vers l'Amérique centrale, contribuant à un ralentissement des exportations salvadoriennes d'indigo, l'une des cultures les plus lucratives de la région. Pendant ce temps, le contrôle espagnol sur ses colonies dans les Amériques s'était affaibli à la suite des agressions contre l'Espagne par l'empereur français Napoléon Bonaparte, laissant la ville de San Salvador libre de devenir un centre de plus en plus influent de l'opinion libérale - lisez anticoloniale -. Les créoles de la région - ceux qui pouvaient faire remonter leur héritage à la fois à l'Espagne et aux peuples autochtones et qui étaient souvent membres du groupe d'artisans et d'autres hommes d'affaires qui pourraient être considérés comme faisant partie de la classe moyenne croissante - étaient au cœur du groupe agitant pour une liberté économique et politique accrue vis-à-vis de l'Espagne.
Le 5 novembre 1811, Delgado a mené une rébellion de créoles contre la domination espagnole, mais ce soulèvement a été rapidement et brutalement écrasé par une force militaire envoyée du siège du gouvernement colonial au Guatemala. Dominé par des forces conservatrices fidèles à l'Espagne, le Guatemala a régné non seulement sur ses propres territoires, mais aussi sur ceux d'El Salvador, du Costa Rica, du Honduras et du Nicaragua. Avec beaucoup de ses partisans sévèrement punis par les autorités guatémaltèques, Delgado a été temporairement rendu impuissant, mais le religieux a refusé de renoncer à l'espoir d'un El Salvador indépendant.
Premier soulèvement raté renforcé
Résoudre
Avec la diminution de l'aide économique et militaire de la mère patrie, les colonies espagnoles se sont affaiblies face à la vague croissante de troubles politiques. Les hostilités entre le gouvernement du Guatemala et la colonie d'El Salvador se sont également intensifiées, les deux entités se faisant concurrence pour la reconnaissance des autorités religieuses au sein de l'Église espagnole. Le Guatemala, déjà siège du pouvoir politique, avait été élevé d'un évêché à un archidiocèse - c'est-à-dire, un archevêque plutôt qu'un évêque occupait maintenant la plus haute fonction religieuse du pays - en 1743. San Salvador n'avait aucune désignation. À la suite de la rébellion de 1811, Delgado, devenu un dirigeant libéral influent, était le principal candidat au poste d'évêque s'il devait être créé par décret espagnol. Il a librement plaidé pour la séparation d'El Salvador du Guatemala, estimant qu'en se séparant du Guatemala dans les affaires civiles, San Salvador gagnerait plus probablement son propre pouvoir religieux.
Après la fin des guerres napoléoniennes, les lignes politiques ont été redessinées à travers l'Europe, et les gouvernements coloniaux subissaient une fragmentation et un effondrement dans le monde entier. En 1820, la majorité des Centraméricains du groupe des cinq nations étaient aussi catégoriquement opposés à la domination guatémaltèque qu'ils l'étaient à rester dans l'empire espagnol. Delgado dirigeait alors San Salvador avec son compatriote libéral Manuel José Arce. Le 29 septembre 1821, Delgado et Arce ont signé une déclaration déclarant l'indépendance du Guatemala de la ville de San Salvador. Ils ont également proposé à deux autres régions de s'unir contre les efforts du dictateur Augustin de Iturbide pour les mettre sous l'emprise du nouveau gouvernement mexicain. Iturbide avait été mis au pouvoir par le conseil guatémaltèque qui avait également voté la création d'un empire mexicain indépendant, et les créoles salvadoriens avaient aussi peu de désir d'être gouvernés par le Mexique que par l'Espagne via le Guatemala. La déclaration d'indépendance de Delgado, qui a également contribué à écarter cette possibilité, est considérée comme la première suggestion formelle pour une confédération d'Amérique centrale.
Élu gouverneur, puis président
Les habitants de San Salvador ont élu le gouverneur de Delgado en 1821 et ont passé les années suivantes à défendre leur ville contre les efforts de prise de contrôle par le Mexique. La guerre civile a éclaté en 1822 lorsque le Guatemala a exigé que le Salvador passe sous la domination mexicaine. Arce, menant les forces de San Salvador dans la bataille contre les troupes guatémaltèques, a vaincu le Guatemala et consolidé le pouvoir sur El Salvador. Après l'effondrement de l'empire mexicain, le 1er juillet 1823, Delgado déclara la région une république indépendante «libre et indépendante» du Guatemala et du Mexique. Lui et d'autres dirigeants ont surnommé la nouvelle alliance les «Provinces Unies d'Amérique centrale» ou la République centraméricaine. Agissant en tant que président, Delgado a créé une assemblée constituante pour élaborer une constitution pour le Salvador et ses alliés en tant que nation indépendante.
Delgado a achevé la constitution du pays le 22 novembre 1824. Comprenant le Guatemala, le Honduras, le Costa Rica, El Salvador et le Nicaragua, la nouvelle union politique a rencontré presque immédiatement des difficultés après que le Guatemala, le vieil ennemi d'El Salvador, ait obtenu 18 des 41 sièges du nouveau congrès. Bien que la répartition soit conforme au principe démocratique de la représentation proportionnelle, d'autres pays de l'alliance étaient mécontents que le Guatemala ait désormais la voix la plus puissante. Ces ressentiments et conflits se sont construits jusqu'à ce que la guerre civile éclate; un par un, les États se sont retirés de l'union, provoquant finalement son effondrement en 1838.
Bref mandat d'évêque
En 1825, Delgado fut élu par l'assemblée constituante pour remplir le nouvel évêché de San Salvador. Cependant, le pape Léon XII, qui n'avait pas approuvé la création d'un nouvel évêché dans la région, l'annula en 1826. Au cours des dernières années de sa vie, Delgado rompit avec l'ancien collègue Arce après qu'Arce se soit déplacé vers une position politique plus conservatrice. Toujours vénéré comme le patriote le plus tenace de son temps, Delgado mourut le 12 novembre 1832. Il fut enterré à l'église El Rosario de la ville de San Salvador.
Livres
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Berger, William R., Les nations hispaniques du nouveau monde: une chronique de nos voisins du sud, Yale University Press, 1921.
Magasinez
«José Matias Delgado: père fondateur méritoire des nations d'Amérique centrale», ElSalvador.org,http://www.elsalvador.org/ (Décembre 27, 2003).