DES BOIS PROFONDES À LA CIVILISATION. Au moment où Des bois profonds à la civilisation, par Charles Eastman (ou Ohiyesa, son nom de Santee Sioux), a été publié en 1916, les Amérindiens n'étaient plus considérés simplement comme des sauvages qui méritaient leur sort. Au lieu de cela, avec la fin des hostilités aux frontières et la popularité croissante de groupes comme les Boy Scouts et Camp Fire Girls, tous deux organisés en 1910, le public américain en était venu à associer les Indiens à de nobles qualités telles que le courage et la conscience environnementale. Peu de non-Indiens comprenaient l'histoire complexe et tragique des Amérindiens, mais la plupart étaient curieux de connaître les cultures autochtones du continent. Charles Eastman a écrit son autobiographie Des bois profonds à la civilisation pour ces Américains curieux. Ce livre retrace la vie d'Eastman depuis son enfance le long de la frontière entre le Minnesota et le Canada, en passant par ses études dans les écoles de mission, le Dartmouth College et la Boston University Medical School, jusqu'à sa carrière d'adulte en tant que médecin, fonctionnaire du YMCA et activiste et conférencier indien. Mais l'architecture et le style agréable du livre sont trompeurs. Plutôt que de retracer le «progrès» d'un jeune homme du désert à la civilisation, le récit d'Eastman devient de plus en plus pessimiste alors que le jeune médecin est témoin de la corruption dans les agences indiennes, du meurtre cruel de Wounded Knee, dans le Dakota du Sud, en 1890, et de l'hypocrisie de la société blanche. Plutôt que de «s'élever» vers la civilisation, Eastman semble plonger plus profondément dans le désespoir. Finalement, l'auteur affirme la sagesse de ses aînés autochtones et remet en question les acquis de la «civilisation».
Bibliographie
Hoxie, Frederick E., éd. Parler de nouveau à la civilisation: les voix indiennes de l'ère progressiste. Boston: Bedford / St. Martin's Press, 2002.
Wilson, Raymond. Ohiyesa: Charles Eastman, Santee Sioux. Urbana: University of Illinois Press, 1983.
Frederick E.Hoxie