L'auteur anglaise Elizabeth Gaskell (1810-1865) a écrit des romans sociologiques qui explorent les maux de l'Angleterre industrielle et des romans sur la vie des petites villes qui sont des études pénétrantes de caractère.
Elizabeth Cleghorn Stevenson est née le 29 septembre 1810. Sa mère est décédée peu de temps après et elle a été envoyée vivre avec une tante à Knutsford, un village du Cheshire. À l'âge de 15 ans, elle est allée à l'école à Stratford-on-Avon, où elle est restée 2 ans. Elle épousa le révérend William Gaskell le 30 août 1832.
Le couple s'installe à Manchester industriel. Là, Elizabeth a observé les difficultés extrêmes des ouvriers et leurs luttes avec les propriétaires pour une plus grande part des bénéfices des moulins. Ses observations ont fourni une grande partie du contexte pour Mary Barton (1848), son premier roman. Il a été commencé en 1845 pour soulager son chagrin à la mort de William, son cinquième enfant et fils unique, et terminé pendant les intervalles d'une vie de famille bien remplie. Il se concentre sur un meurtre sensationnel mais a été écrit dans le but sérieux de souligner ce que John Barton, le père de Mary, a appelé la «bonne façon» de remédier aux maux des travailleurs. Il s'agit essentiellement d'un changement d'avis chez le travailleur et le propriétaire. Le roman était à la fois loué et damné, mais ce fut un succès immédiat.
En raison de Mary Barton Gaskell a été invité à contribuer au magazine de Charles Dickens Mots de ménage. "Lizzie Leigh", qui traitait de l'amour illicite et de l'illégitimité, est apparu dans le premier numéro. Ses thèmes ont été développés en Ruth (1853), dans lequel Gaskell a de nouveau appelé à un changement d'avis dans le public.
Puis Gaskell est passé du roman sociologique au roman de la vie de village. Croquis apparus dans Mots de ménage ont été publiés comme Cranford (1853). Tiré des personnages et des scènes connus pendant son enfance à Knutsford, Cranford était beaucoup moins sensationnel que ses livres précédents mais non moins intéressant. Les incidents représentés avec humour et les personnages bien observés captent l'attention aujourd'hui comme au XIXe siècle.
In Nord et du Sud (1855) Gaskell revient au roman sociologique. Puis, en raison de son amitié avec Charlotte Brontë, Gaskell a écrit La vie de Charlotte Brontë (1857). Elle était assez différente de Charlotte intensément introspective mais extrêmement sympathique avec elle. Bien que le livre n'ait pas dit toute la vérité sur la vie de Brontë, c'était une biographie remarquablement révélatrice.
Après la biographie Les amoureux de Sylvia (1863), un roman historique, et Épouses et filles (1866), un roman de la vie dans une paisible ville de campagne. Inachevé à sa mort, Épouses et filles est le traitement de caractère le plus mature de Gaskell. Elle est décédée le 12 novembre 1865.
lectures complémentaires
La principale étude biographique de Mme Gaskell est Annette B. Hopkins, Elizabeth Gaskell: sa vie et ses œuvres (1952). Des informations supplémentaires apparaissent dans Les lettres de Mme Gaskell (1966), édité par Arthur Pollard et JAV Chapple. Une critique sonore et une biographie sont dans le livre de Pollard Mme Gaskell, romancière et biographe complète au niveau des unités (1966).
Sources supplémentaires
Bonaparte, Felicia, Le gitan-célibataire de Manchester: la vie du démon de Mme Gaskell, Charlottesville: University Press of Virginia, 1992.
Brodetsky, Tessa, Elizabeth Gaskell, Leamington, Spa: Berg, 1986.
Gerin, Winifred, Elizabeth Gaskell: une biographie, Oxford: Clarendon Press, 1976.
Payne, George Andrew, Mme Gaskell: une brève biographie, Folcroft, Pa.: Folcroft Library Editions, 1976.
Uglow, Jennifer S., Elizabeth Gaskell: une habitude d'histoires, New York: Farrar Straus Giroux, 1993.
Whitfield, Archie Stanton, Mme Gaskell, sa vie et son travail, Norwood, Pennsylvanie: Norwood Editions, 1978. □