Unité militaire française créée par Louis Philippe en 1831 et composée de volontaires étrangers.
Déployée uniquement hors de la France métropolitaine, la légion étrangère française a d'abord combattu en Algérie. Il joua un rôle décisif dans la prise de Constantine en 1837 et combattit dans de nombreux combats au fur et à mesure de la conquête. Bien que la légion ait servi en Crimée, en Italie et au Mexique dans les années 1850 et 1860, et dans tout l'Empire français plus tard dans le siècle, un campement établi en 1843 à Sidi-bel-Abbès, au sud-ouest d'Oran, resta son quartier général.
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La légion a aidé à arrêter l'insurrection du Walad Sidi Shaykh dans l'ouest de l'Algérie en 1881 et 1882, mais une grande partie de son travail dans ce pays dans le dernier quart du XIXe siècle a impliqué des efforts pour étendre l'influence française dans le Sahara en prélude à la liaison du Nord L'Afrique avec les possessions de la France au sud du désert.
Les légionnaires ont participé à de nombreuses opérations militaires qui ont abouti à l'établissement d'un protectorat français sur le Maroc. Ils faisaient partie des forces qui ont consolidé la puissance française le long de la frontière mal définie du sud du Maroc à l'Algérie pendant les premières années du XXe siècle et ont été impliqués dans l'occupation des villes marocaines d'Oujda et de Casablanca en 1907. Par la suite, ils ont contribué à maintenir sécurité dans les zones autour des deux villes. En 1911, une compagnie de la légion faisait partie des troupes qui ont levé le siège rebelle de Fès, la capitale du sultan, ouvrant ainsi la voie à l'inauguration du protectorat l'année suivante. Pendant la pacification des régions montagneuses et désertiques du Maroc dans les années 1920 et 1930, les commandants français se sont fortement appuyés sur la légion. Ses hommes ont également pris part aux combats qui ont mis fin à la rébellion de Muhammad ibn Abd al-Karim alKhattabi en 1925 et 1926.
Pendant la Première Guerre mondiale, un bataillon de légionnaires débarqua avec d'autres soldats alliés à Gallipoli. Après la guerre, des légionnaires sont envoyés dans les mandats français de Syrie et du Liban. Ils ont assisté au soulèvement druze de 1925 et sont restés en garnison au Levant dans les années 1930.
Pendant la Seconde Guerre mondiale, les unités de la légion faisaient partie du contingent français libre qui a saisi la Syrie et le Liban du gouvernement de Vichy en 1941. Par la suite attachées à l'armée britannique dans le désert occidental de l'Égypte, elles ont combattu dans la bataille de Bir Hakeim en 1942. et avancé vers l'ouest avec les Britanniques après la bataille d'al-Alamayn. D'autres légionnaires de Sidi-bel-Abbès travaillèrent avec les forces américaines et britanniques dès leur arrivée au Maroc et en Algérie à la fin de 1942 jusqu'à la défaite de l'Axe en Tunisie au printemps suivant.
Après 1954, la légion a été fortement impliquée dans les efforts français pour mettre fin à la rébellion algérienne. Les para-soldats, qui avaient été ajoutés à la légion à la fin des années 1940, ont joué un rôle déterminant dans la démolition des cellules du Front de Libération Nationale (FLN) pendant la bataille d'Alger en 1957. Un bataillon de parachutistes de la légion faisait également partie de l'expéditionnaire français à Suez en 1956. Lorsque l'Algérie acquit son indépendance en 1962, le quartier général de la légion fut transféré de Sidi-bel-Abbès à la France.