Écrivain russe.
Maxim Gorky (pseudonyme d'Alexei Maximovich Peshkov), écrivain de fiction, de poésie, de théâtre et de critique ainsi que rédacteur en chef et journaliste activiste, a été officiellement appelé le fondateur du réalisme socialiste et de la littérature soviétique. Mais son bilan est en fait contradictoire et énigmatique. Né à Nizhny Novgorod (qui pendant une grande partie de la période soviétique a été renommé Gorki en son honneur) dans une famille d'artisans et d'entrepreneurs, les premières années de Gorky sont relatées dans sa trilogie autobiographique. Enfance (1913-1914; Mon enfance, 1915) V Lyudakh (1915-1916; Dans le monde, 1918), et Université Moi (1922; Mes journées universitaires, 1923). Ce dernier titre est ironique car Gorki n'a jamais reçu d'études universitaires mais était un autodidacte. Il a quitté l'école à onze ans et a mené une existence itinérante, allant d'un endroit à l'autre dans le sud de la Russie et du Caucase, et travaillant dans divers emplois non qualifiés («universités»). Au cours de cette période, Gorki s'est impliqué dans des groupes de gauche, initialement avec un groupe de socialistes idéalistes, les populistes (populistes) et leurs efforts pour l'éducation politique et culturelle des masses non instruites. À cet égard, il fut arrêté en 1889, la première d'une série d'arrestations et d'exilés. Plus tard, en particulier pendant la révolution de 1905, il s'impliqua dans la faction bolchevique du Parti travailliste social-démocrate russe (RSDLP). Il rejoignit le parti à l'été 1905 et son association avec Vladimir Lénine (Vladimir Ilitch Ulyanov; 1870–1924) commença peu de temps après, mais Gorki ne fut jamais un homme d'organisation du parti et son appartenance ne fut pas maintenue.
Gorki a commencé sa carrière littéraire en 1892, en publiant l'histoire "Makar Chudra" dans le journal de Tbilissi Caucase. Il a d'abord écrit des histoires qui ont romancé les down-and-out, les vagabonds et les solitaires (y compris un voleur professionnel dans "Chelkash"), passant à des travaux plus longs qui ont fourni des critiques de la classe entrepreneuriale émergente et de l'intellectuel bourgeois qui rejoint le prolétaire cause révolutionnaire, comme Foma Gordeyev (1899), Zhizn Matveya Kozhemyakina (1910-1911; La vie de Matvei Kozhemyakin), Et Delo Artamonovykh (1925; L'Affaire Artamonov).
Les succès littéraires de Gorky lui ont permis de devenir un intellectuel public de premier plan au service des causes de gauche. Mais il n'était pas radical dans son orientation littéraire, privilégiant le réalisme et attaquant périodiquement les «décadents» (écrivains modernistes) et Fyodor Dostoïevsky. Dans les années 1900, il a écrit plusieurs pièces qui ont été jouées au Théâtre d'art de Moscou de Konstantin Stanislavsky (1863-1938), telles que Dachniki (1904; Summer Folk) et Vragi (1906; ennemis). Le plus célèbre d'entre eux, Au fond (1902; Une nuit d'hébergement, 1905, mieux connu sous le nom de Les basses profondeurs, 1912) combine les techniques tchekhoviennes et la critique sociale avec sa représentation des down-and-outs dans un flophouse.
En 1906, Gorki se rend en Amérique pour collecter des fonds pour le parti et rencontrer des intellectuels, publiant ses impressions dans Moi intervyu (1906; Mes interviews) et En Amérique (1906; En Amérique). A cette époque, il a également écrit le roman nourriture (1907; La Mère), qui deviendra plus tard un modèle majeur de fiction réaliste socialiste. nourriture raconte l'histoire d'une veuve simple et sans instruction, attirée par la cause révolutionnaire après l'arrestation de son fils ouvrier pour travail clandestin dans le parti. Elle acquiert progressivement une conscience politique jusqu'à ce qu'elle soit finalement tuée alors qu'elle porte la bannière du parti en haut dans une manifestation politique. Cependant, Gorki lui-même fut bientôt attiré par la "construction de Dieu" (Bogostroitelstvo), une forme peu orthodoxe de marxisme - dénoncée par Lénine comme une hérésie - que lui et plusieurs autres intellectuels du parti, influencés par l'écrivain Alexander Bogdanov, ont développé pendant son exil sur l'île italienne de Capri, et qui se reflète dans le court roman Ispoved (1908; une confession).
En 1913, une amnistie permit à Gorki de retourner en Russie, où il devint politiquement actif. Lorsque la Révolution bolchevique eut lieu le 7 novembre 1917, cependant, il devint l'un de ses critiques les plus éminents, exprimant sa consternation devant l'effusion de sang et le traitement des intellectuels. Dans le même temps, Gorki a travaillé sans relâche en tant que champion des intellectuels et de la culture, éditant une série d'ouvrages en traduction, Vsemirnaya literatura (Littérature mondiale). Bien qu'il se soit davantage réconcilié avec les bolcheviks après une tentative d'assassinat de Lénine en 1918, il a quitté le pays en 1921 (apparemment à cause de sa tuberculose) et s'est installé à Sorrente, en Italie. De là, il a mené une correspondance prolifique avec des écrivains soviétiques, les conseillant sur leur travail littéraire. En 1928 et 1929, il fit des visites de retour en Russie soviétique, produisant un volume d'esquisses à la gloire du premier plan quinquennal. Po soyuzu sovetov (1929; Autour du pays des Soviets). En 1931, il est retourné vivre. Le bilan de Gorky après son retour, lorsqu'il a écrit plusieurs articles approuvant essentiellement les mesures répressives de l'État soviétique contre «les ennemis du peuple», qu'il qualifiait de «vermine», et ses éloges sans réserve pour Joseph Staline (1879–1953), semblent contredire sa position antérieure et plus critique vis-à-vis du pouvoir soviétique, mais les chercheurs ne peuvent que spéculer sur ses motivations. Gorki a également joué un rôle majeur dans l'institutionnalisation du «réalisme socialiste» après la dissolution de toutes les organisations d'écrivains indépendants en avril 1932 et la formation d'une seule Union des écrivains soviétiques. Au premier congrès des écrivains en 1934, il prononça l'un des discours principaux définissant ce que signifiait le terme. Pendant les années restantes jusqu'à sa mort de tuberculose en 1936, Gorki a travaillé infatigablement sur le travail bureaucratique et d'édition. Il a lancé plusieurs séries d'entreprises d'édition telles que Istoriya fabrik i zavodov (L'histoire des usines) et Istoriya grazhdanskoi voiny (L'histoire de la guerre civile), tous deux lancés en 1931, dans lesquels les citoyens soviétiques ordinaires devaient écrire leurs propres histoires de vie, une version plus politisée d'une activité qu'il avait encouragée depuis le début du siècle. Sa production littéraire dans ces années était petite, bien qu'il ait produit deux pièces, Egor Bulychev je Drugie (1932; Egor Bulychev et autres) et Dostigayev je drugie (1933; Dostigayev et autres), et une version retravaillée de sa pièce précédente VassaZheleznova (1935), sur un marchand despotique sur la Volga. Il a également continué à travailler sur Zhizn Klima Samgina (La vie de Klim Samgin), un roman épique sur un jeune intellectuel, qu'il avait commencé en 1925 et qui avait pour but de fournir une toile des divers groupements intellectuels et tendances politiques que l'on retrouve dans les premières décennies du XXe siècle. Cependant, il était incapable de terminer le livre avant sa mort.