histoire du travail est une spécialité importante qui a considérablement élargi sa portée au cours des 50 dernières années. Les perspectives des chercheurs, à l'exception d'exceptions telles que JL et B. Hammond, se sont concentrées sur les institutions et les militants en leur sein ou sur les très pauvres. De plus, il était largement admis que le sentiment obscurcissait le jugement des savants lorsque, dans d'autres branches de l'histoire, les chercheurs tentaient d'adopter et d'adapter des techniques pionnières dans les sciences sociales. L'histoire du travail a accepté ces techniques et a reconnu l'importance du travail entrepris par les anthropologues sociaux, les économistes du travail, les démographes historiques et les historiens des affaires. Par conséquent, les sujets d'investigation ont changé et les méthodes d'analyse sont devenues plus rigoureuses et moins ouvertes à l'accusation de subjectivité et de parti pris politique.
Il y a également eu un mariage entre «l'ancienne» histoire du travail et la «nouvelle». Les histoires syndicales ont souvent tendance à suivre le style narratif défini par les Webbs dans leur histoire du syndicalisme (1894), mais sont plus analytiques dans leur traitement de questions telles que les mouvements de salaires, la productivité du travail et les marchés du travail (qui étaient soit ignorés dans les travaux précédents). ou passé rapidement). Le passé n'est pas interprété par la seule référence aux responsables ou militants syndicaux au niveau local comme il l'aurait été auparavant; au contraire, l'histoire du travail s'est préoccupée de toute l'expérience des travailleurs.
Le traitement est inégal et irrégulier; les travailleurs urbains et leur expérience ont reçu plus d'attention que les travailleurs des villages industriels et des petites villes. Cependant, on pourrait raisonnablement soutenir que les grands bataillons sont plus représentatifs et plus importants. Certains sujets ont suscité un débat massif et submergé la littérature périodique, notamment le niveau de vie entre 1790 et 1850; plus de travail doit être fait sur les autres périodes. Dans la plupart des périodes, la majorité de la population active n'est pas syndiquée; du bon travail a été fait sur la main-d'œuvre féminine, saisonnière et occasionnelle dans certaines régions de Grande-Bretagne, mais les inégalités géographiques et professionnelles sont un problème. Par exemple, la catégorie très importante (jusqu'en 1914) des employés de maison a de plus en plus attiré l'attention des universitaires, mais les femmes employées de bureau au 20e siècle. ont été négligés.
Du côté positif, un excellent nouveau travail a été fait sur les agitations et les mouvements de la classe ouvrière. Le chartisme, par exemple, qui, dans les années 1950, semblait ne présenter que deux caractéristiques - la force morale et physique et une homogénéité nationale - a été exposé comme étant essentiellement un mouvement local et régional diversifié. Les changements structurels de la demande de main-d'œuvre ont été clairement analysés, en tenant compte de la productivité du travail, et l'histoire de groupes tels que les tisserands à main s'est beaucoup améliorée. Le bris de machine était simplement considéré comme une réaction aveugle au capitalisme industriel; des travaux récents soulignent son rôle dans le processus des relations professionnelles. Les stratégies des employeurs ont été fréquemment débattues lorsque les droits syndicaux nouvellement acquis ont été contestés devant les tribunaux. Les derniers travaux mettent l'accent sur l'expérience professionnelle des travailleurs et les réponses des employeurs au niveau de l'usine ou de l'industrie.
Un excellent nouveau travail est disponible sur la consommation des travailleurs. Il traite du physique, de l'alimentation et de la santé des travailleurs et de leurs familles. Le travail des enfants et sa réglementation ont toujours attiré l'attention des historiens, mais ce n'est que récemment que l'on a compris son âge et son étendue. Plus d'énergie a été consacrée à la main-d'œuvre féminine, analysant souvent les données de recensement, les documents parlementaires et les registres des entreprises d'une manière plus systématique qu'auparavant. La famille et le logement ont reçu plus d'attention. La migration, l'immigration et l'émigration ont été étudiées plus en profondeur, et l'incidence de la pauvreté, que Booth, Rowntree et leurs imitateurs ont examinée localement il y a plus de 100 ans, a été examinée sur une zone plus large. L'histoire du travail prospère et dispose d'une bonne littérature périodique spécialisée.
John Butt