La guerre d'indépendance américaine (1775–1783) résulte d'un conflit entre le gouvernement britannique et les sujets britanniques vivant dans les treize colonies américaines. Entre les années 1764 et 1774, la couronne et la législature de sa majesté adoptèrent un certain nombre de mesures fiscales auxquelles les colons s'opposèrent farouchement. Les dirigeants américains au franc-parler ont adopté une position de principe contre les impôts parce que le gouvernement qui a créé les lois n'offrait aucune représentation aux personnes imposées. À l'époque, seuls les hommes de la classe supérieure possédés pouvaient voter en Angleterre et dans la plupart des élections en Amérique. Mais même la classe électorale américaine ne pouvait pas exprimer sur les bulletins de vote ses opinions sur les actions du Parlement.
«Pas de taxation sans représentation» est devenu le mantra des colons. Le gouvernement britannique a répondu sans vergogne. Le roi et les membres du Parlement ont estimé que les colons étaient virtuellement représentécomme la plupart des citoyens britanniques résidant dans les îles britanniques. Autrement dit, moins de dix pour cent des hommes vivant dans la mère patrie pouvaient voter légalement. Mais lorsque le Parlement a adopté des lois, les Britanniques ont affirmé qu'il prenait en compte les meilleurs intérêts de ceux qui n'avaient pas de vote.
Les colons ont organisé l'opposition à la domination anglaise. À Boston, les révolutionnaires ont créé les Sons of Liberty, un groupe d'opposition qui a commencé plusieurs chapitres dans les villes des colonies. Des dirigeants respectés de Philadelphie, comme Benjamin Franklin, ont commencé à parler pour la cause. Patrick Henry et Thomas Jefferson, tous deux originaires de Virginie, se sont prononcés contre les législateurs britanniques.
Ces hommes ont suivi les idées proposées par les philosophes des Lumières, dont John Locke. Un concept lockéen qui est devenu synonyme de la cause américaine était que le gouvernement ne pouvait pas légitimement prendre la vie, la liberté ou la propriété sans le consentement des gouvernés. L'idée a fait son chemin dans la Déclaration d'indépendance, la Déclaration des droits et plusieurs constitutions d'État.
Après la fermeture du port de Boston pour punir les manifestants du Boston Tea Party, les délégués de douze des treize colonies se sont réunis en septembre 1774 au premier congrès continental pour répondre. Au printemps 1775, l'armée britannique était une force omniprésente dans les colonies. Dans une tentative de saisir les armes américaines près de Boston, les soldats britanniques et les minutemen coloniaux se sont battus aux batailles de Lexington et Concord. Un deuxième congrès continental s'est réuni en mai 1775 et a établi l'armée continentale sous George Washington. Après la bataille de Bunker Hill le mois suivant, les dirigeants coloniaux ont présenté la pétition pour la paix du rameau d'olivier au roi George. Il a été rejeté.
Le Congrès naissant a chargé un comité de cinq hommes de rédiger une déclaration officielle de sa position. La Déclaration d'indépendance a marqué la séparation de la monarchie et la création d'une nouvelle nation surnommée les États-Unis d'Amérique.
Le monde a été surpris lorsque cette nation naissante de miliciens a maîtrisé l'une des meilleures armées du monde. La plupart des combats ont pris fin après la défaite britannique à la bataille de Yorktown en 1781. Le traité de Paris a officiellement mis fin à la guerre en 1783. Les États-Unis ont commencé à fonctionner sous les articles de la Confédération avant la fin de la guerre. En 1789, une union plus forte a été créée avec la ratification de la Constitution. Le Bill of Rights, ratifié en 1791, garantit aux Américains de nombreuses libertés que la Grande-Bretagne n'avait pas reconnues.