8 février 1928
10 mars 1998
Imogene Elizabeth Dixon (connue familièrement sous le nom de B et Beatrice) est née dans une famille de paysans à Dalvey, dans la paroisse de Saint Thomas, dans le sud-est de la Jamaïque. Son implication dans la culture africaine a été influencée par ses grands-parents maternels, avec lesquels elle a grandi jusqu'à la prépubescence et qui étaient des Centrafricains de l'Ouest amenés à travailler sur les plantations sucrières dans la seconde moitié du XIXe siècle. Son expérience de Kumina dérivait en grande partie des cérémonies tenues par un voisin, "Man" Parker. Son oncle, Clifford Flemming, était un adepte de Flenkey (ou Bongo ou Convince), un culte de la communication des ancêtres. Kennedy, cependant, a attribué sa vocation à l'inspiration mystique qui a commencé avec son inclination d'enfance vers la solitude et son éventuelle isolement dans les racines murales d'un arbre de coton à soie, censé abriter les esprits des morts. Secrétée ici pendant vingt et un jours, elle a vu des visions de gens et entendu des voix s'exprimant dans «la langue africaine», lui enseignant des mots et des chansons. Cette langue était le code rituel Kumina, composé de mots Koongo, Mbundu et anglais jamaïcain intégrés dans la grammaire anglaise jamaïcaine et dénudé la syntaxe Koongo.
Imogene a migré vers Two-Mile, au large de Spanish Town Road dans l'ouest de Kingston, à la fin des années 1940. Elle a d'abord pratiqué Kumina avec Cyrus Wallace, un chef de file de Kumina, mais la mère de Kennedy était un revivaliste et était également associée à plusieurs leaders du renouveau, dont Mallica "Kapo" Reynolds, un peintre et sculpteur de thèmes religieux. Kennedy a indiqué que les cérémonies de Kumina se produisent dans le Réveil lorsqu'un "messager africain" (esprit) souhaite "terminer son voyage", tout comme les adhérents du Réveil bercent leurs corps en possession spirituelle pendant Kumina. Elle a reconnu se manifester en tant que «colombe» (pacificateur, conciliateur) dans le mode de culte du réveil, et cela expliquait son port de bleu ou de bleu et de blanc et entrant dans une piscine d'eau lors de certaines cérémonies.
Au cours des années 1950, Kennedy a attiré l'attention d'Edward Seaga lors de ses recherches anthropologiques sur les religions jamaïcaines. En 1963, lorsque le premier Festival de l'indépendance de la Jamaïque a eu lieu, Seaga était le ministre du développement et du bien-être et il a invité Kennedy à interpréter des tambours, des danses et des chansons de Kumina pour un public laïque jamaïcain. Son frère était le batteur principal accompli de ses «groupes» (groupe religieux), qui sont apparus à la télévision et lors d'événements culturels en Jamaïque, en Angleterre, aux États-Unis et en Allemagne.
Dans les années 1960, Imogene s'appelait Queenie, un titre indiquant son statut de chef d'un groupe Kumina, de guérisseuse et de conseillère auprès d'une clientèle importante. Queenie était une danseuse gracieuse, qui avançait d'un pas haché, les bras écartés, posant parfois un verre rempli d'eau sur sa tête. Elle dégageait de la confiance en soi et de l'autorité dans sa voix et ses manières, malgré sa petite silhouette, et dirigeait le chant dans un contralto strident et riche. Queenie a épousé Clinton Kennedy le 31 janvier 1963, a eu une fille, a élevé plusieurs autres enfants et a déménagé de Trench Town, sa deuxième maison de Kingston, à Waterloo, dans la paroisse Saint Catherine, en 1975. Elle est décédée en 1998.
Son accessibilité aux chercheurs et l'utilisation de son aura spirituelle pour la guérison plutôt que pour une récompense monétaire ont scellé sa place dans l'histoire culturelle jamaïcaine du XXe siècle. Parmi les institutions qu'elle a aidées artistiquement figurent les chanteurs folkloriques jamaïcains, la Jamaica Memory Bank, la National Dance Theatre Company et la Jamaica Cultural and Development Commission. Le gouvernement de la Jamaïque lui a décerné l'Ordre de distinction (classe officier) en 1983 pour «services dans le développement du patrimoine africain».
Voir également Langues créoles des Amériques; Kumina; Revivalisme
Bibliographie
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Lewin, Olive. "Rock It Come Over": la musique folklorique de la Jamaïque. Kingston, Jamaïque: University of the West Indies Press, 2000.
Seaga, Edward. "Revival Cults in Jamaica: Notes to a Sociology of Religion." Journal de la Jamaïque 3 (1969): 2 – 13.
Warner-Lewis, Maureen. Les Nkuyu: Messagers spirituels de la Kumina. Mona, Jamaïque: Savacou, 1977.
Maureen Warner-Lewis (2005)