Philologue de langue romane d'origine juive.
Victor Klemperer est né le 9 octobre 1881 à Landsberg an der Warthe (aujourd'hui Gorzów Wielkopolski). Il était le huitième enfant d'un rabbin réformateur mais s'est converti en 1912 au protestantisme. Il a fréquenté un gymnase humaniste à Berlin et a effectué un apprentissage en même temps. En 1906, il épouse la pianiste Eva Schlemmer. Tout en travaillant comme écrivain indépendant, il a étudié la langue allemande, les langues romanes et la philosophie dans les universités de Berlin, Munich, Genève et Paris et a obtenu son doctorat en 1912 et son habilitation (qualification pour enseigner dans une université) deux ans plus tard, les deux à Munich. Après un bref emploi en Italie, il se porta volontaire pour l'armée allemande de 1915 à 1918, où il servit dans l'artillerie et plus tard comme censeur militaire en Lituanie occupée. En 1919, il obtient un poste à l'Université de Munich et, en 1920, devient professeur de langues romanes à l'Université technique de Dresde. Au cours des années 1920, il publie de nombreux articles sur la littérature et la philologie françaises. Il est décédé le 11 février 1960 à Dresde.
En raison de ses origines juives, le gouvernement saxon de Dresde a renvoyé Klemperer en 1935 - le point culminant de deux années de discrimination qu'il avait subies à l'université. Les restrictions contre les Juifs lui ont progressivement rendu impossible la poursuite de toute sorte de travail; il n'a même pas été autorisé à consulter les bibliothèques. Au lieu de cela, il a étudié le judaïsme. Mais il a évité de graves persécutions en raison de son mariage avec un «aryen» - ce que les autorités ont considéré Intermariage (mariage mixte). Néanmoins, lui et sa femme ont dû quitter leur maison en 1940 et emménager dans un autre "Judenhäuser" de type ghettol à Dresde. À partir d'octobre 1941, Klemperer est obligé de porter une étoile de David sur ses vêtements; à partir de 1943, il a été périodiquement recruté aux travaux forcés. Après le bombardement intense de Dresde en février 1945, les deux Klemperers ont dû quitter la ville. Se cachant en Bavière, Klemperer a évité la déportation, car les partenaires des «mariages mixtes» d'origine juive devaient être déportés au cours des dernières semaines de la guerre.
Les journaux de Klemperer non seulement documentent mais analysent également l'antisémitisme allemand à partir de 1918, en particulier dans les universités, et les années de persécution anti-juive à partir de 1933. Ils montrent les conséquences quotidiennes de l'oppression administrative, comme la perte de position et de propriété, les perquisitions périodiques de la police à son domicile et la détérioration de l'état de santé résultant du stress mental et de l'offre défavorisée. Plus déprimant apparaît l'isolement social progressif des personnes d'origine juive, même si elles étaient chrétiennes, dans la société allemande après 1933 et dans le milieu bourgeois de Klemperer. Après quelques années, la plupart de ses amis l'avaient abandonné. Les journaux donnent des preuves détaillées sur les connaissances des Allemands moyens sur la radicalisation de la politique anti-juive, y compris les camps de massacres et d'extermination en Europe de l'Est. Pourtant, ils démontrent également que tous les Allemands n'ont pas toléré ces politiques.
Après la guerre, Klemperer retourna à Dresde et rejoignit le Parti communiste rétabli en novembre 1945 car il considérait les communistes comme la seule force politique pour empêcher le nazisme. Il est devenu membre éminent du conseil du Kulturbund (Union culturelle), une association s'occupant des affaires culturelles et éducatives qui a été progressivement reprise par le Parti communiste des travailleurs unis (SED). De 1950 à 1958, dans sa fonction de leader du Kulturbund, il est également devenu membre du pseudoparlement est-allemand Volkskammer. Klemperer retourna à l'Université de Dresde mais enseigna également à Greifswald (1947–1948) et à partir de 1948 à Halle et à Berlin. Après la mort de sa femme en 1951, il se remarie un an plus tard avec Hadwig Kirchner. Au cours des années 1950, il critique de plus en plus le développement politique répressif en République démocratique allemande, mais, comme après 1933, il n'a pas l'intention d'émigrer.
Klemperer est devenu célèbre d'abord par son premier livre sur la langue nazie, LTI: Cahier du philologue (La langue du Troisième Reich: LTI,Troisièmement, la langue de l'Empire: un carnet de philologue), paru en 1947. La publication posthume de ses journaux de 1933–1945 en 1995 lui a valu une plus grande popularité, car les journaux étaient considérés comme une sensation littéraire en Allemagne. Sa vie sous le nazisme a même fait l'objet d'un téléfilm allemand. Klemperer avait écrit des journaux depuis l'âge de dix-sept ans, qui ont tous été publiés par la suite après 1989. Ses notes de 1933 à 1945 sont probablement devenues l'un des journaux les plus cités des victimes nazies en raison de leur pouvoir d'observation et de leur style distingué.