La métaphore militaire. Tout au long du XIXe siècle, notamment après la publication de Charles Darwin Sur l'origine des espèces en 1859, la lutte présumée entre science et religion se caractérise par la guerre. Cette «métaphore militaire», comme on l'a appelée, a attisé l'hostilité des deux côtés, donnant l'impression que les scientifiques et les théologiens étaient divisés en deux camps en guerre, le grand public choisissant un camp ou l'autre. La vérité était considérablement plus complexe. Au mieux, la métaphore militaire caractérisait les points de vue des extrémistes pro et anti-darwiniens, mais elle échouait à décrire les vues de la grande majorité au milieu. Au centre de la guerre entre science et religion se trouvaient deux livres influents censés fournir son histoire: John William Draper's Histoire du conflit entre religion et science (1874), qui a subi cinquante impressions en 1930, et Une histoire de la guerre de la science avec la théologie dans la chrétienté (1896), par Andrew Dickson White. Les deux auteurs ont tenté de présenter des récits de mise en garde sur l'obstination religieuse à l'égard des idées scientifiques.
L'attaque de Draper contre le catholicisme romain. Draper (1811-1882), professeur de chimie à l'Université de New York, a atteint un large public parce que son livre a été publié dans une série de vulgarisation scientifique dirigée par Edward Livingston Youmans, éditeur de Popular Science mensuel et le vulgarisateur scientifique le plus influent du monde anglophone. Malgré le titre de son livre, Draper restreint la «religion» à une seule, l'Église catholique romaine: «Le christianisme et la science romains», écrivait-il, «sont reconnus par leurs adhérents respectifs comme étant absolument incompatibles; ils ne peuvent pas exister ensemble; l'un doit céder à l'autre; l'humanité doit faire son choix - elle ne peut pas avoir les deux. Autant préoccupé par le pouvoir politique présumé du Pape que par le dogme catholique, Draper écrivait en réponse au «Syllabus d'erreurs» du Pape Pie IX (1864), un flanc contre le libéralisme et toutes ses œuvres. Bien que Draper ait écrit son livre au moment même où le pouvoir politique du pape était considérablement réduit par la réunification de l'Italie sous le roi Victor Emmanuel II, l'accusation de Draper a été acceptée comme un fait par les forces anticléricales du monde entier. En effet, son point de vue a semblé être confirmé lorsque la traduction espagnole de son livre (1876) a été placée dans l'Index des livres interdits de l'Église catholique, plaçant Draper dans la compagnie sélective de ses héros, dont Copernic et Galilée.
L'histoire de White. Beaucoup plus savant que le livre de Draper, White's Une histoire de la guerre de la science avec la théologie dans la chrétienté est une partie importante de la campagne de la fin du XIXe siècle pour légitimer l'enseignement supérieur laïque, par opposition aux collèges parrainés par l'Église. Pour White (1832-1918), qui avait été le premier président de l'Université Cornell au cours des années 1867-1885, la guerre entre science et théologie était principalement le résultat d'un système universitaire dépassé et autoritaire, trop dogmatique à l'égard de la religion et empêche les étudiants d'accéder à l'apprentissage scientifique. Avec Charles W. Eliot, président de l'Université de Harvard, White avait mené le mouvement pour inclure des cours optionnels dans le programme d'études collégiales, une réforme qui permettait aux étudiants de premier cycle d'étudier les sciences naturelles. Ainsi, White considérait la «guerre» moins comme une lutte politique qu'intellectuelle dans laquelle les opposants à la science avaient réagi de manière excessive à une menace perçue et par conséquent dépassé leurs limites. Plutôt que de désigner le catholicisme comme l'ennemi, White a noté que la récente «guerre théologique contre une méthode scientifique en géologie a été menée plus violemment dans les pays protestants que catholiques», suggérant que l'Église catholique avait tiré une leçon de l'erreur qu'elle avait commise lorsqu'elle a déclaré Galilée coupable d'hérésie en 1633 pour avoir écrit que la Terre tournait autour du Soleil.
Source
James R. Moore, Les controverses post-darwiniennes: une étude de la lutte protestante pour s'entendre avec Darwin en Grande-Bretagne et en Amérique, 1870-1900 (Cambridge: Cambridge University Press, 1979).