La religion dans l’armée

La religion dans l'armée. Depuis plus de 220 ans, la religion et les chefs religieux ont fourni une source de force et de foi à un total de 55 millions d'Américains qui ont servi dans les forces militaires des États-Unis. Les exigences rigoureuses des devoirs militaires - séparation de leurs amis et de leur famille, entraînement dans des endroits éloignés, bataille et possibilité de mort violente - ont exigé un soutien pour ceux qui servent et qui peuvent potentiellement donner leur vie pour leur pays.

L'implication initiale des aumôniers en tant que chefs religieux volontaires et non combattants au sein de l'armée américaine était une réponse aux besoins pressants des commandants et des soldats. La religion a fourni une direction morale et une assurance spirituelle à ceux qui portaient le fardeau des guerres nationales. Lorsque George Washington prit le commandement de l'armée continentale le 2 juillet 1775, il trouva vingt-trois régiments de soldats, dont quinze aumôniers, en poste autour de Boston. Du service des 220 aumôniers de la guerre d'indépendance à celui des 12,000 aumôniers de la Seconde Guerre mondiale et des 5,000 aumôniers de l'armée, de la marine et de l'armée de l'air américaines qui exercent aujourd'hui des ministères pluralistes dans des bases américaines dans 65 pays du monde, la religion a était un soutien traditionnel et un droit garanti pour le personnel militaire américain.

L'organisation de l'aumônerie militaire commença en juillet 1775, lorsque le Congrès continental affecta des fonds pour payer les officiers de l'armée. Les aumôniers étaient autorisés à 20 $ par mois. Les aumôniers ne recevaient aucune formation militaire, n'étaient pas éligibles à une promotion régulière au-dessus de leur grade de capitaine, ne portaient pas d'uniformes normalisés et n'étaient approuvés par aucune agence ecclésiastique particulière à l'exception des congrégations et des soldats qu'ils servaient. Après 1776, lorsque Benjamin Balch devint le premier aumônier de la marine continentale, les aumôniers accomplirent leurs tâches aussi bien sur mer que sur terre.

Avec l'avènement de la guerre civile en 1861, le ministère dans l'armée élargit sa base. En 1862, l'armée a autorisé les premiers aumôniers juifs, les premiers aumôniers afro-américains, le premier aumônier amérindien et les premiers aumôniers d'hôpitaux. La marine a adopté la croix latine comme insigne de casquette pour les aumôniers chrétiens en 1863, le premier insigne spécifique à la foi approuvé pour être porté dans les forces armées américaines.

Lorsque 2,300 1920 aumôniers de l'armée se sont portés volontaires pendant les premiers mois de la Première Guerre mondiale, il est devenu clair pour le général John J. Pershing et pour le Congrès qu'une grande aumônerie dans un conflit mondial nécessitait une direction plus centralisée que celle que pouvaient fournir les commandants d'unité. En 1918, la Loi sur la défense nationale réorganise les forces armées et prévoit que des chefs d'aumôniers dirigent les ministères de chacun des services. Le président Woodrow Wilson a choisi l'aumônier John T. Axton comme premier chef de l'armée des aumôniers et l'aumônier John B. Frazier comme premier chef de la marine des aumôniers. Bien que trois aumôniers aient exercé leurs fonctions dans le service aérien en 1948, ce n'est qu'après la Seconde Guerre mondiale que l'aumônerie de l'armée de l'air a été créée en tant que service distinct. Le président Harry S.Truman a nommé l'aumônier Charles I. Carpenter premier chef de l'armée de l'air en XNUMX.

Historiquement, les soldats et marins américains ont reflété à peu près le même degré d'engagement religieux que les communautés civiles dont ils sont issus. Les unités recrutées dans des zones caractérisées par de fortes institutions religieuses avaient tendance à inclure un plus grand nombre de religieux. Dans une enquête de l'armée américaine réalisée en 1994, environ 80% des soldats interrogés ont déclaré qu'ils croyaient en Dieu et avaient une préférence religieuse spécifique. Plus de 100 dénominations religieuses et groupes confessionnels étaient représentés parmi les soldats, les protestants et les catholiques romains constituant 85% du nombre total. Des aumôniers d'un nombre égal de dénominations distinctes assuraient le ministère de ces soldats.

La vie religieuse dans l'armée est centrée sur les possibilités de culte volontaire, de conseils, d'éducation religieuse, de formation au leadership moral, de soutien pastoral, de retraites religieuses, de ministères des enfants et de la jeunesse et des célébrations des fêtes. Les activités religieuses du personnel militaire, en garnison ou sur le terrain, sont approuvées par le commandant de l'unité concernée. L'aumônier sert en tant qu'officier d'état-major, qualifié par l'éducation, l'ordination et l'approbation pour mettre en œuvre le programme religieux de commandement pour le bien-être des militaires et de leurs familles, et pour faciliter le libre exercice de la religion qui leur est garanti par le premier amendement.

Les services de culte ont lieu dans une grande variété de contextes. Les chapelles militaires, les mess, les ponts de navires, les hangars d'avions, les tentes et les aires de rassemblement en plein air sont fréquemment utilisés. Les aumôniers peuvent encourager les membres du service à participer en tant que lecteurs laïcs, membres de chorale, ministres eucharistiques et huissiers, ainsi que dans d'autres rôles. Au combat, les services sont souvent organisés en petits groupes avec des ordres de culte abrégés. La plupart des aumôniers ont des kits de combat disponibles qui contiennent des fournitures de culte adaptées aux services sur le terrain. Les assistants aumôniers enrôlés dans l'armée, le personnel de soutien des aumôniers de l'armée de l'air et les spécialistes des programmes religieux de la marine, du Corps des Marines et de la Garde côtière aident les aumôniers dans l'exercice de leurs fonctions.

Depuis 1973, lorsque la marine a nommé le lieutenant Dianna Pohlman sa première femme aumônier, les femmes ont exercé un leadership religieux croissant dans l'armée. En 1993, trente femmes aumôniers étaient en service actif dans l'armée, la marine et l'aviation. Selon certaines estimations, les femmes accomplissent jusqu'à 65 pour cent du travail religieux bénévole accompli sur les installations militaires.

Depuis 1775, plus de 400 aumôniers ont donné leur vie pour leur pays, 7 ont reçu la médaille d'honneur du Congrès et des centaines ont été décorés pour leur bravoure et leurs services exceptionnels. L'intérêt récent des anciens pays du Pacte de Varsovie pour le développement d'aumôneries militaires basées sur le modèle américain peut être la preuve du respect que d'autres nations ont pour le fonctionnement de la religion dans l'establishment militaire américain.
[Voir aussi Objection de conscience; La culture, la guerre et l'armée; Militarisme et antimilitarisme; Religion et guerre.]

Bibliographie

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John W. Brinsfield