Importance. Officiellement, les rôles politiques principaux des femmes étaient la mère ou l'épouse du roi. Les femmes, cependant, ont acquis un certain pouvoir politique grâce aux offices religieux. La prêtresse la plus importante du Nouvel Empire (vers 1539-1075 avant notre ère) jusqu'à la fin de la période (664-332 avant notre ère) était l'épouse de Dieu d'Amon, plus tard appelée la Divine Adoratrice d'Amon. Ce bureau a varié en importance du début du Nouvel Empire à la fin de la période.
Titres. Les deux titres les plus importants pour les femmes identifiaient leur relation avec le roi. Une reine qui était la mère du roi régnant détenait le titre égyptien qui se traduit littéralement par «la mère du roi». Le deuxième titre important était «King's Wife» (Queen). Habituellement, plus d'une femme était l'épouse de King à la fois, mais une seule femme à la fois pouvait être l'épouse principale de King. Parfois, la femme du roi était une sœur biologique de son mari, bien que les demi-sœurs et les femmes non apparentées soient plus courantes dans ce rôle. Même les femmes non-royales qui sont devenues les épouses du roi ou les mères du roi appartenaient à des familles d'élite égyptiennes ou à des familles royales étrangères.
Queens et autres élites. Les reines n'avaient pas de fonctions séculières claires différentes des devoirs des autres femmes d'élite. La différence entre les reines et les autres femmes d'élite était l'ampleur de la richesse qu'elles aidaient à administrer. Les reines géraient leurs palais et leurs domaines. Ils ont également produit des enfants qui prendraient plus tard en charge la bureaucratie, l'armée et la prêtrise. Le roi avait de nombreuses épouses qui vivaient ensemble, élevant probablement leurs enfants ensemble. Le cadre institutionnel où le
femmes royales vécues est souvent traduit par harem, en utilisant un mot turc pour désigner les quartiers des femmes. L'épouse principale du roi avait des devoirs religieux mais n'était pas nécessairement la mère du roi suivant.
Rôle religieux et pouvoir réel. Le rôle religieux de la reine était l'un des moyens d'accroître le pouvoir politique des femmes. Au début de la 18e dynastie (vers 1539-1295 / 1292 avant notre ère), la fonction d'épouse de Dieu était d'abord occupée par la mère du roi Ahhotep et plus tard par la reine Ahmose-Nefertary, épouse du roi Ahmose. L'épouse de Dieu contrôlait de vastes étendues de terre associées à son bureau. Hatchepsout a tenu le titre de l'épouse de Dieu lorsque son mari, le roi Thoutmosis II, a accédé au trône vers 1493 av.J.-C. Épouse plutôt que l'épouse du roi ou la mère du roi. Deux ans plus tard, Hatchepsout s'est déclarée reine et a nommé sa propre fille l'épouse de Dieu. Lorsque Thoutmosis III a assumé le règne unique après la mort d'Hatchepsout vers 1479 avant notre ère, il a déclassé le rôle de l'épouse de Dieu. Peut-être Thoutmosis III craignait-il que la femme de Dieu puisse menacer sa propre puissance. L'épouse de Dieu n'a plus joué un rôle important jusqu'au règne d'Amenhotep IV ou d'Akhenaton (vers 1458-1353 avant notre ère), quand elle a pris une importance différente.
Religion amarnienne. Akhenaton a rejeté le dieu Amon, mais sa nouvelle religion du dieu Aton a souligné la correspondance entre les dieux et la famille royale. Son épouse, Néfertiti, et leurs filles ont joué un rôle religieux important en tant que seul sacerdoce légitime dans la nouvelle religion. Lorsque Toutankhamon (vers 1332-1322 avant notre ère) rétablit le culte d'Amon, il conserva cette correspondance entre le roi, sa femme et son enfant; et la divinité, la femme et l'enfant de la divinité. Ainsi, le rôle de l'épouse de Dieu a pris une importance un peu plus grande. Les rois successifs des dynasties 19 (vers 1292-1190 avant notre ère) et 20 (vers 1190-1075 avant JC) ont maintenu le rôle rituel de l'épouse de Dieu d'Amon sans lui permettre d'acquérir le pouvoir politique. Par exemple, Ramsès II a établi des cultes parallèles pour lui-même et sa principale épouse Nefertary. Cette situation a changé à nouveau à la fin de la période commençant avec la Dynastie 21 (vers 1075-945 avant notre ère).
Pouvoir légitime. Les derniers rois de la dynastie 20 avaient perdu le contrôle politique de la Haute-Égypte. Le général et grand prêtre d'Amon, Herihor, a assumé le pouvoir séculier dans le sud à la place du roi. Bien qu'Hérihor ait clairement le pouvoir militaire de dominer la Haute-Égypte et la Nubie, quelque chose l'a empêché de se déclarer roi légitime. Il a préféré recevoir l'approbation du dieu de son contrôle politique par des représentants de la famille royale dirigée maintenant par le roi Smendes. La fille de Smendes est devenue l'épouse de Dieu d'Amon qui a légitimé le pouvoir séculier de Herihor. Herihor a ainsi réussi à séparer le pouvoir militaire et religieux du culte d'Amon. Il a renforcé le rôle religieux de la femme de Dieu d'Amon et s'est réservé le pouvoir séculier. Cependant, Herihor avait également établi le principe selon lequel la femme de Dieu d'Amon pouvait conférer une légitimité politique. Tous les grands prêtres d'Amon qui l'ont suivi ont trouvé qu'ils
dépendaient d'une épouse de Dieu d'Amon de plus en plus riche et puissante.
Kushite Kings. Les rois koushites de la dynastie 25 (vers 760-656 avant notre ère) ont également utilisé le bureau de l'épouse de Dieu d'Amon pour légitimer leur domination sur l'Égypte. Ils ont nommé leurs propres filles à ce poste pivot, gagnant le contrôle à la fois des ressources d'Amon et de la légitimité que le représentant d'Amon pouvait conférer.
Conclusion. Les femmes n'étaient pas, en général, membres de la bureaucratie ou de l'armée. À quelques exceptions près, ils ne pouvaient pas être roi. Les femmes élites avaient certainement un statut supérieur aux hommes non élites, mais dans l'ensemble, les femmes étaient soumises aux hommes dans l'Égypte ancienne.