Dès la première introduction du tabac dans les sociétés européennes au XVIe siècle, les médecins ont fait des déclarations publiques sur les effets du tabagisme. Certains l'ont condamné pour des raisons morales et sociales comme un soutien à l'oisiveté et au gaspillage d'argent; d'autres ont condamné l'usage du tabac pour des raisons d'hygiène générale. Au début du dix-neuvième siècle, les médecins signalaient des cas dans lesquels de très jeunes enfants mouraient des émulsions de tabac administrées comme traitement médical. Certains médecins ont affirmé que le tabagisme causait ou du moins exacerbait des maladies spécifiques, en particulier des affections respiratoires et des troubles dentaires.
Dans le même temps, pendant des siècles, les médecins ont eu tendance à utiliser eux-mêmes le tabac de la même manière et dans les mêmes proportions que le reste de la population adulte - un fait qui sape leur autorité lorsqu'ils conseillent aux patients ou au public de ne pas fumer ou mâcher.
Les amateurs d'hygiène, y compris le célèbre médecin adventiste du septième jour John Harvey Kellogg, ont gagné du terrain dans les premières années du XXe siècle. Sur la base de physiologique tests (effectués principalement sur des étudiants universitaires), ils pourraient montrer que le tabagisme affectait temporairement les performances du cœur et des poumons et éventuellement du système nerveux. De plus, à mesure que les entités pathologiques devenaient plus exactes dans la pensée médicale, les médecins utilisaient des impressions cliniques pour affirmer que des troubles circulatoires et oculaires spécifiques ainsi que des lésions buccales pouvaient être imputés au tabagisme. Cependant, comme les injonctions des hygiénistes contre l'usage du tabac avaient tendance à s'inscrire dans un cadre moraliste, la plupart des médecins ne les prenaient pas au sérieux.
Dans les années 1930, un petit cercle international de médecins passionnés de lutte contre le tabac, dont Angel H. Roffo de Buenos Aires, étaient en communication les uns avec les autres. Certains d'entre eux, comme Fritz Lickint et Franz H. Müller, ont acquis suffisamment d'influence dans l'Allemagne nazie pour influer considérablement sur la politique publique. Mais ailleurs dans le monde, les médecins avaient tendance à approuver le tabagisme récréatif, par exemple pour réconforter les soldats, en particulier les soldats blessés, pendant les deux guerres mondiales.
La phase finale de l'implication des médecins dans le tabagisme a eu lieu dans les années 1950, lorsque épidémiologique des études ont révélé une association statistique entre le tabagisme et le cancer du poumon. En 1954, une étude britannique des médecins, dirigée par Richard Doll et A. Bradford Hill, a montré que les fumeurs avaient des taux considérablement plus élevés de décès par cancer du poumon que les médecins non-fumeurs. Une décennie avant que le grand public ne réagisse beaucoup, les médecins en nombre substantiel ont commencé à réduire leur consommation de cigarettes et, finalement, de tabagisme. Les preuves des effets nocifs du tabac ont été obtenues grâce à de nouvelles méthodes de recherche statistique, plutôt que par des études traditionnelles sur des animaux de laboratoire. Malgré la validité de ces méthodes de recherche, de nombreux médecins n'acceptaient pas le lien entre le tabagisme et le cancer du poumon.
Le Royal College of Physicians en 1962 et le Comité consultatif du US Surgeon General en 1964 ont produit des rapports reliant l'usage du tabac à des maladies spécifiques. Malgré l'apparence de ces rapports, certaines parties de la profession médicale dans de nombreux pays ont résisté à ces conclusions; d'autres avaient peur de s'aliéner leurs patients en confrontant les fumeurs aux conséquences possibles de leurs actes. Aux États-Unis, les dirigeants de la médecine organisée pendant des décennies ont échangé leur silence contre le soutien politique d'importants politiciens des régions du tabac qui ont voté contre les propositions de santé. Au contraire, la condamnation médicale officielle du tabagisme est venue de groupes de spécialistes. À partir du milieu du XXe siècle, la majorité des médecins du monde entier se sont progressivement convertis à une position antitabac plus ou moins active.
Voir aussi Cancer du poumon; Preuve médicale (cause et effet).
▌ JOHN BURNHAM
Bibliographie
Burnham, John C. "Médecins américains et usage du tabac: deux chirurgiens généraux, 1929 et 1964." Bulletin d'histoire de la médecine 63 (1989): 1 – 31.
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Stewart, Grace G. "Une histoire de l'usage médical du tabac, 1492–1860." Antécédents médicaux 11 (1967): 228 – 268.
physiologie l'étude des fonctions et des processus du corps.
épidémiologique relative à l'épidémiologie, c'est-à-dire à la recherche des causes de la maladie.