Les partis travaillistes. Les premiers partis ouvriers du monde sont apparus dans un certain nombre de villes américaines après 1828, généralement à l'initiative de nouvelles organisations syndicales municipales. Ils ont soutenu une variété de causes importantes pour les travailleurs, mais n'ont pas réussi à se développer en une force nationale et n'ont pas survécu à la dépression qui a commencé en 1837. Depuis lors, le parti travailliste de la ville est un phénomène récurrent. Le mouvement à New York entre 1886 et 1888, par exemple, a attiré l'intérêt national en soutenant la candidature d'Henry George à la mairie. Des partis du travail similaires sont apparus au même moment à Chicago et dans d'autres villes et se sont parfois transformés en organisations au niveau de l'État. En 1900, les syndicats de San Francisco ont promu un parti syndical.
La première organisation ouvrière d'envergure nationale, le Syndicat national du travail, a formé un parti politique de courte durée entre 1870 et 1872. En plus de soutenir les revendications syndicales telles que la journée de huit heures, sa plate-forme reflétait l'agitation du billet vert alors en cours, démontrant le lien avec les mouvements paysans qui caractérisait la plupart des politiques ouvrières à la fin du XIXe siècle. Ainsi, le Greenback Labour Party, fondé au niveau national en 1878, reçut le soutien des Chevaliers du Travail, dont la division en assemblées de district et locales était admirablement adaptée à l'activité politique. Terence V. Powderly, le chef le plus connu des Chevaliers, a été élu maire de Scranton, Pennsylvanie, sur un billet Greenback Labour en 1878 et a ensuite aidé à fonder le Parti populiste en 1889. À ce moment-là, cependant, la Fédération américaine du travail (AFL) avait remplacé les Chevaliers en tant que principale organisation syndicale nationale. La convention de l'AFL de 1894 a refusé de soutenir l'aile travailliste du Parti populiste, en partie à cause des tactiques parlementaires de son président, Samuel Gompers.
Pendant ce temps, certains syndicalistes socialistes, principalement d'origine allemande, avaient fondé le Parti travailliste socialiste en 1877. Leur parti participait parfois aux divers mouvements déjà évoqués, mais les doctrines socialistes provoquaient souvent des dissensions, ce qui contribua à la disparition des partis «ouvriers unis». . Après la fondation du Parti socialiste d'Amérique plus modéré en 1901, ses membres au sein de l'AFL ont constamment plaidé pour l'approbation du Parti socialiste, mais ils n'ont jamais réussi. Si l'AFL avait suivi l'exemple du British Trade Union Council en formant un parti travailliste en 1906, comme cela semblait possible après plusieurs décisions judiciaires défavorables, de nombreux socialistes l'auraient probablement soutenu.
Après la Première Guerre mondiale, un parti travailliste a finalement émergé. Initié par plusieurs fédérations d'État de travailleurs et de centres urbains, le Parti national du travail a été formé en 1919 et a renouvelé la politique antérieure d'alliance avec les groupes d'agriculteurs en organisant le Parti travailliste paysan l'année suivante. L'AFL est restée distante. Ce n'est qu'en 1924 qu'il rejoignit une coalition d'agriculteurs, de groupes ouvriers et de socialistes pour soutenir la candidature présidentielle de Robert M. La Follette sous la bannière de la Conférence pour l'action politique progressiste (CPPA). Espoirs décevants pour un nouveau parti national, le CPPA s'est désintégré après les élections. Le Parti ouvrier-paysan a survécu au Minnesota et de petites minorités de syndicalistes ont continué à soutenir le Parti socialiste d'Amérique, le Parti travailliste socialiste et le Parti communiste (sous des noms différents). Le Parti travailliste américain (maintenant le Parti libéral) était un moyen par lequel principalement les socialistes de la vieille garde des métiers de l'habillement pouvaient soutenir Franklin D. Roosevelt tout en conservant une identité distincte du Parti démocrate. En général, l'état de la gauche américaine depuis 1924 a rendu la politique «non partisane» traditionnelle de l'AFL plus solide. Adoptée en 1906, cette politique vise à «récompenser les amis et punir les ennemis» quel que soit le parti. Dans la pratique, il a généralement impliqué une alliance étroite avec le parti démocrate.
Bibliographie
Dick, William M. Travail et socialisme en Amérique: l'ère des Gompers. Port Washington, NY: Kennikat Press, 1972.
McCormick, Richard L. La période du parti et la politique publique: la politique américaine de l'ère de Jackson à l'ère progressiste. New York: Oxford University Press, 1986.
Montgomery, David. La chute de la Chambre du travail: le lieu de travail, l'État et l'activisme ouvrier américain, 1865–1925. New York: Cambridge University Press, 1987.
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