Magasin de campagne. À partir de la période coloniale, les magasins de campagne (ou généraux) servaient de source de marchandises à des personnes éloignées des marchés urbains de la façade atlantique. Cependant, ils ont également joué un rôle d'intermédiaire essentiel dans la promotion et la promotion des relations d'échange entre les ménages essentiellement agricoles situés dans l'intérieur isolé de la jeune nation. En effet, alors que la colonisation agricole poussait vers l'ouest au début du XIXe siècle, les marchands frontaliers entreprenants représentaient une avant-garde de la soi-disant «révolution du marché» américaine.
De nombreux propriétaires de magasins de campagne ont commencé comme des colporteurs itinérants, n'établissant des emplacements permanents qu'une fois qu'ils avaient accumulé du capital (deux mille à cinq mille dollars d'inventaire pourraient suffire) et ont trouvé un carrefour avantageux (de nombreuses villes ont pris leur nom après les propriétaires de magasins). C'était pourtant une existence précaire. La plupart des commerçants ruraux ont jugé nécessaire soit de troquer leurs marchandises contre des produits, soit de vendre à crédit à leur clientèle agricole en manque d'argent. Les expéditions d'achat annuelles dans les maisons de vente en gros et aux enchères des villes du nord-est, en particulier à New York, pouvaient prendre plus de six semaines et étaient semées d'embûches. Les propriétaires de magasins plus prospères pourraient investir leurs proches dans des succursales proches ou passer d'un bâtiment en bois à un bâtiment en brique dans une ville en herbe; les moins performants ont tout simplement fait faillite, tirant souvent des pieux et cherchant leur fortune ailleurs.
Les magasins de campagne ont pris une importance particulière dans l'économie du sud de l'après-guerre civile. Dans le système régional de métayage et de métayage généralisé qui caractérisait la production cotonnière de l'après-guerre, le nombre de magasins a considérablement augmenté. Le marchand de «mobilier» rural jouait un rôle central en tant que fournisseur de crédit saisonnier, approvisionnant chaque année les familles en fournitures, souvent à des taux d'intérêt exorbitants. À la base de ce crédit était le privilège sur les récoltes, un accord par lequel le commerçant établissait une réclamation légale sur le produit des récoltes futures. Pendant plus d'un demi-siècle, le système de privilèges a placé le commerçant au centre du conflit de classe dans la région - attaqué d'une part par des planteurs-propriétaires qui contestaient la priorité de leurs revendications sur la récolte et d'autre part, et, plus important encore, par les petits agriculteurs
dont l'indépendance était menacée par la dette à une époque de baisse des prix mondiaux du coton. Bien que le marché isolé du magasin du sud du pays ait conduit certains à condamner ses opérations comme un "monopole territorial", en fait les commerçants ruraux étaient eux-mêmes pressés, non seulement par la concurrence locale mais aussi par les créanciers, les débiteurs en fuite, et le même inconstant. marché du coton qu'ils ont partagé avec leurs détracteurs.
L'expansion du réseau de chemin de fer à la fin du XIXe siècle, en particulier dans le Midwest, signifie que l'achat de voyages devient plus fréquent et plus pratique, et s'ils achètent leur stock auprès du nombre croissant de vendeurs ambulants et de «tambours» (agents de grossistes), les propriétaires de magasins n'ont jamais eu à quitter la maison. Au début du XXe siècle, cependant, le système national émergent de distribution au détail (maisons de vente par correspondance; chaînes, grands magasins et magasins spécialisés; produits de marque) et ses infrastructures urbaines et de transport associées ont commencé à rendre les magasins généraux superflus économiquement, bien que quelques-uns persistent encore aujourd'hui, principalement en tant que «dépanneurs». À ce jour, peu d'institutions peuvent évoquer autant la nostalgie folklorique chez les anciens que le magasin de campagne, un sentiment qui contribue à confirmer son importance aux côtés de l'école, de l'église et du palais de justice en tant que point focal de la vie communautaire dans les zones rurales et les petites villes d'Amérique.
Bibliographie
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Marler, Scott. "Marchands dans la transition vers un nouveau sud: Louisiane centrale, 1840–1880." Histoire de la Louisiane 42, non. 2 (printemps 2001): 165-192.
Ransom, Roger L. et Richard Sutch. Un type de liberté: les conséquences économiques de l'émancipation. 2d rév. ed. Cambridge et New York: Cambridge University Press, 2001. Créateurs de la thèse contestée du «monopole territorial», leurs travaux reposent sur une recherche archivistique minutieuse.
Scott P.Marler