Martin Güemes

Martín Güemes (1785-1821) fut l'une des figures majeures de la lutte pour l'indépendance de l'Argentine contre l'Espagne. Sa contribution particulière était en tant que chef de la guerre cruciale du Gaucho dans le nord-ouest de l'Argentine de 1814 à 1821.

Martín Güemes est né à Salta. Là, il a fréquenté l'école jusqu'à l'âge de 20 ans, date à laquelle il a été transféré comme cadet militaire à Buenos Aires. Jusqu'en 1814, sa carrière militaire, bien que fructueuse, était plutôt courante. Cette année-là, il a été chargé par le général José de San Martín de prendre en charge la résistance irrégulière aux Espagnols dans le Haut-Pérou (Bolivie moderne). La base de sa carrière ultérieure était à nouveau la ville de Salta. C'est de ce commandement que Güemes acquit une réelle importance historique.

Guerre Gaucho

Avant l'arrivée de Güemes en 1814, la résistance aux invasions espagnoles était devenue une partie de l'existence du citoyen ordinaire de la province et de la ville de Salta. Lorsque Güemes est arrivé, il a pris le commandement général des groupes de gauchos. La première tâche de Güemes a été d'organiser ces groupes et de coordonner leurs efforts. Son prochain fut de vaincre l'armée royaliste de Joaquin Pezuela, qui occupait actuellement la ville de Salta avec plus de 3 000 soldats espagnols. Si cette force avait été autorisée à avancer, il n'y aurait pas eu de force effective de patriotes entre Salta et Buenos Aires. Ainsi commença la guerre des gauchos.

Le stratagème de base de Güemes et de ses partisans gauchos était de couper les forces espagnoles de tout approvisionnement en bétail et en chevaux. Tous les troupeaux ont été conduits au sud de la ville dans un territoire contrôlé par les gauchos, et toute tentative espagnole pour les obtenir a été accueillie par des charges de cavalerie sauvage par les gauchos, répétées aussi souvent que 12 fois par heure. Le résultat inévitable fut le retour des Espagnols les mains vides dans une armée déjà à court de ravitaillement. Ces tactiques réussirent si bien que Pezuela évacua la ville en juin 1814 et se retira dans le Haut-Pérou. Après un court intermède avec une invasion argentine du Haut-Pérou, Güemes retourna à Salta. Il a été élu gouverneur de la province et a assumé la responsabilité politique et militaire.

Entre 1815 et 1821, Güemes et les habitants de Salta ont vaincu quatre autres invasions espagnoles. Leur courage leur a valu le titre de «Rempart du Nord» et a assuré la fragile indépendance de l'Argentine des Espagnols au Pérou. Le 7 juin 1821, cependant, une colonne royaliste pénétra dans la ville et Güemes fut tué, mais sa mort n'empêcha pas les Salteños de repousser à nouveau l'envahisseur.

Güemes et les habitants de Salta avaient beaucoup accompli contre les Espagnols. Ils avaient fourni un bouclier derrière lequel San Martín pouvait construire et entraîner l'armée des Andes, éventuellement conquérants des Espagnols au Pérou. Ils avaient fermé aux Espagnols la porte d'entrée vitale du cœur de l'Argentine, faisant dépendre toutes les tentatives espagnoles de reconquête de la région de Platine d'une puissance maritime que l'Espagne ne possédait pas.

lectures complémentaires

Les ouvrages standard sur Güemes sont en espagnol. En anglais, voir Roger M. Haigh, Martín Güemes: Tyran ou outil? (1968). □