23 mai 1941
L'aîné de sept enfants, le sculpteur Martin Puryear a fréquenté l'école primaire et secondaire à Washington, DC Son père, Reginald, travaillait comme employé du service postal et sa mère, Martina, enseignait à l'école primaire. Il a développé un intérêt marqué pour la biologie et l'art et aspirait à être un illustrateur animalier. Toujours intéressé à travailler avec ses mains, Puryear, jeune homme, a fabriqué de nombreux objets, notamment des guitares, des chaises et des canoës.
Puryear est entré à l'Université catholique de Washington en 1959. Bien qu'initialement spécialisé en biologie, il s'est déplacé dans sa première année vers l'étude de la peinture et de la sculpture. Après avoir obtenu son diplôme en 1963, Puryear est entré dans le Peace Corps et a servi pendant deux ans en Sierra Leone, où il a enseigné l'anglais, le français, l'art et la biologie. En plus de son enseignement, il étudie les artisans d'Afrique de l'Ouest, en particulier les charpentiers, auprès desquels il apprend une grande variété de techniques traditionnelles. En 1966, il s'installe à Stockholm, où il s'inscrit à l'Académie royale suédoise. En plus de ses études formelles en gravure, Puryear s'est intéressé au travail du bois scandinave et a commencé à travailler de manière indépendante, en faisant des sculptures sur bois dans les studios de l'académie. Il a beaucoup voyagé pendant ses deux années à Stockholm, visitant l'Union soviétique et l'Europe occidentale, ainsi que la région de Laponie dans le nord de la Scandinavie.
En 1968, Puryear retourna aux États-Unis, et l'année suivante, il entra à l'Université de Yale pour étudier la sculpture au niveau universitaire. En plus de son exposition à la faculté à temps partiel et à temps plein (y compris James Rosati, Robert Morris, Richard Serra et Salvatore Scarpitta) à Yale, Puryear s'est souvent rendu à New York, se familiarisant avec les développements récents de l'art contemporain. Après avoir obtenu sa maîtrise en beaux-arts en 1971, il a enseigné à l'Université Fisk de Nashville pendant deux ans. Ses premières sculptures importantes ont été réalisées au début des années 1970, et celles-ci ont été montrées dans une exposition personnelle tenue en 1973 à la Henri Gallery de Washington et chez Fisk.
En 1973, Puryear quitte Fisk et crée un studio à Brooklyn. L'année suivante, il accepte un poste d'enseignant à l'Université du Maryland et fait la navette entre New York et College Park, Maryland, de 1974 à 1978. C'est au cours de cette période que son travail est devenu connu d'un public plus large. En 1977, la Corcoran Gallery of Art de Washington, DC, a organisé la première exposition muséale de son travail; ce spectacle inclus Cedar Lodge (1977), une grande sculpture quasi-architecturale, ainsi que Quelques contes (1977), une sculpture murale composée de six éléments linéaires en bois. La même année, Puryear crée Boîte et poteau pour Art Park à Lewiston, New York. Pour cette première commande en plein air, le sculpteur a construit une boîte en bois en bois fraisé avec des coins en queue d'aronde et un mât de cent pieds de haut, contrastant ainsi la force concentrée du premier avec la portée ascendante et apparemment infinie du second.
Si 1977 a trouvé que Puryear bénéficiait d'une attention croissante dans le monde de l'art, c'était aussi une période de grande perte. Le 1er février 1977, son appartement et son atelier - comprenant pratiquement toutes les œuvres du sculpteur à ce jour - ont été perdus dans un incendie. L'année suivante, il quitta la côte Est pour accepter un poste d'enseignant à l'Université de l'Illinois à Chicago; il a vécu à Chicago jusqu'en 1991. Au cours de cette période, Puryear a acquis une reconnaissance de plus en plus grande et a été inclus dans de nombreuses expositions de groupe importantes (y compris la Biennale de Whitney en 1979, 1981 et 1989; le Museum of Modern Art's International Survey of Recent Painting and Sculpture en 1984 et Sculpture Inside Outside du Walker Art Center en 1988). En 1989, il a été choisi comme seul représentant américain pour exposer à la vingtième Biennale de São Paulo au Brésil, et il a reçu le grand prix pour son installation de huit œuvres. La même année, il a reçu une bourse de la Fondation John D. et Catherine T. MacArthur. À l'automne 1991, une grande rétrospective de l'œuvre de Puryear s'ouvre à l'Art Institute of Chicago. Cette exposition d'une quarantaine de sculptures a été tournée au Hirshhorn Museum and Sculpture Garden, Washington, DC; le Musée d'art contemporain de Los Angeles; et le Philadelphia Museum of Art.
Au cours des années 1980, l'œuvre de Puryear a atteint sa pleine maturité. Il a poursuivi un certain nombre de directions sculpturales différentes
simultanément, dont une quarantaine de sculptures murales, dont beaucoup se présentent sous la forme d '«anneaux» presque circulaires; des sculptures tridimensionnelles de plus en plus grandes, la plupart fabriquées principalement en bois mais incorporant souvent de nouveaux matériaux tels que le treillis métallique et le goudron; et, enfin, plusieurs commissions de plein air, dont certaines ont été installées en permanence.
Puryear s'est concentré sur les sculptures «anneaux» entre 1978 et 1985. Construits principalement à partir de fines lamelles de bois laminées sur place et souvent peintes, les «anneaux» étaient l'œuvre la plus raffinée du sculpteur à ce jour. Vers 1984, ils ont évolué vers des œuvres murales plus grandes et plus imposantes, de plus en plus indépendantes du mur porteur. Une sculpture telle que Trophée de la cupidité (1984), dans la collection du Museum of Modern Art de New York, suggère un énorme piège de chasse, sa forme en treillis métallique dépassant de près de cinq pieds du mur. À cette époque, Puryear a également commencé à appliquer du goudron sur ses surfaces en treillis métallique - dans un travail tel que Sanctuaire (1985), dans la collection du Whitney Museum of American Art. Ce nouvel élément confère à la surface ondulée de la sculpture une sensation de confinement spatial ainsi qu'une formidable présence physique. Depuis le milieu des années 1980, la sculpture de Puryear a pris de nouvelles directions, car l'artiste a repoussé les limites de l'abstraction pour inclure des allusions aux formes vivantes ainsi qu'aux objets. Puryear a travaillé avec distinction et grande diversité en public, complétant Arc de Bodark (1982), commandé pour le Nathan Manilow Sculpture Park, au sud de Chicago, et Ampersand (1987–1988), commandé pour le Minneapolis Sculpture Garden. Tout au long de son travail, Puryear a démontré une capacité remarquable à créer des sculptures aux multiples références, dans lesquelles les spectateurs découvrent des images, des souvenirs et des allusions à travers leur expérience des œuvres.
Dans les premières années du XXIe siècle, Puryear s'est lancé dans de nouveaux projets, y compris un ensemble d'illustrations en bois pour une nouvelle édition du roman classique de Jean Toomer. chien (2000) et une série croissante de commandes pour de grandes œuvres d'art public.
Voir également États-Unis, contemporain; Peinture et sculpture
Bibliographie
Benezra, Neal. Martin Puryear. Chicago: Institut d'art de Chicago, 1991.
Crutchfield, Margo A. Martin Puryear. Richmond: Musée des beaux-arts de Virginie, 2001.
Davies, Hugh M. et Helaine Posner. Martin Puryear. Amherst: University Gallery, Université du Massachusetts à Amherst, 1984.
Hughes, Robert. "Martin Puryear: Maître à la fois du modernisme et de l'artisanat traditionnel, il crée des sculptures qui sont une synthèse de la beauté mais sans cliché." Temps 158, no. 1 (9 juillet 2001): 78.
neal benezra (1996)
Mis à jour par l'éditeur 2005