Martin, John Sella

Septembre 1832
Août 1876

Le ministre et conférencier John Sella Martin est né esclave à Charlotte, en Caroline du Nord, en 1832. Enfant d'un esclave mulâtre et neveu de son propriétaire, il a été vendu avec sa mère à des habitants de Columbia, en Géorgie, et il est resté esclave jusqu'à son évasion sur un bateau fluvial du Mississippi en décembre 1855.

En janvier 1856, Martin arrive à Chicago où il s'associe aux abolitionnistes et commence sa longue carrière d'oratoire. Son ami Frederick Douglass (1818–1895), en particulier, était connu pour avoir admiré ses talents oratoires. Dans la dernière partie de 1856, il s'installe à Detroit, où il étudie pour le ministère baptiste. En 1857, il fut ordonné prêcher et reçut le pastorat à la Michigan Street Baptist Church à Buffalo, New York. En 1859, il a déménagé à Boston et a remplacé le prédicateur en vacances de Tremont Temple, attirant de grandes foules approuvantes. Il a ensuite passé huit mois en tant que pasteur de l'église baptiste de Lawrence, Massachusetts, qui avait une grande congrégation blanche, avant d'accepter la chaire de l'église Joy Street, l'une des plus anciennes églises baptistes noires de Boston. Au cours de cette même année, Martin a publié un poème, "La Sentinelle de la liberté", dans Magazine anglo-africain.

En août 1861, Martin fit le premier de plusieurs voyages en Angleterre lors d'une tournée de conférences parrainée par le gouverneur du Massachusetts John Andrew pour gagner le soutien de l'Union pendant la guerre civile. Il retourna aux États-Unis en février 1862. À l'occasion de la signature par Abraham Lincoln de la proclamation d'émancipation le 1er janvier 1863, il s'adressa à une célèbre réunion au temple Tremont, tout comme Frederick Douglass. Plus tard ce mois-là, Martin est retourné en Europe pour prêcher à Londres à la demande de l'industriel Harper Twelvetrees. En avril 1864, de retour d'Angleterre, il commença à prêcher à l'église Shiloh Presbyterian à New York. En avril suivant, il retourna en Grande-Bretagne pour collecter des fonds pour l'American Missionary Association (AMA). En tant que délégué de l'AMA, il prononça une allocution à la Conférence anti-esclavage de Paris le 27 août 1867.

Un an plus tard, Martin accepta le pastorat de l'église presbytérienne de la quinzième rue à Washington, DC Il assista à la réunion de formation du Coloured National Labour Union (CNLU) à Washington, DC, en décembre 1869, fut nommé à son conseil exécutif et fut nommé rédacteur en chef de l'éphémère organe officiel du CNLU, La nouvelle ère. Lorsque la publication a sombré peu de temps après, il a déménagé à la Nouvelle-Orléans, où il était impliqué dans la politique locale et gagnait sa vie en tant que conférencier. En 1875, il fut membre fondateur et président du New Orleans Atheneum Club et membre du Louisiana Progressive Club. Il mourut en Louisiane en 1876.

Voir également Abolition; Les baptistes; Douglass, Frederick; Émancipation aux États-Unis

Bibliographie

Blackett, RJM Battre contre les barrières: essais biographiques dans l'histoire afro-américaine du dix-neuvième siècle. Baton Rouge: Louisiana State University Press, 1986.

lydia mcneill (1996)