L'ingénieur américain Mary G. Ross (né en 1908) a apporté une contribution notable à la technologie aérospatiale, en particulier dans les domaines liés aux vols spatiaux et aux missiles balistiques.
Mary G. Ross faisait partie de l'équipe d'ingénierie d'origine de la division des systèmes de missiles de Lockheed, où elle a travaillé sur un certain nombre de systèmes de défense et a contribué aux efforts d'exploration spatiale avec ses travaux relatifs au programme Apollo, au véhicule de rentrée Polaris et à l'espace interplanétaire. sondes.
Née dans l'Oklahoma en 1908, Ross était fière de son héritage en tant qu'Indienne Cherokee. Son arrière-arrière-grand-père, John Ross, était le principal chef de la nation Cherokee entre 1828 et 1866. Ross devait plus tard faire remarquer qu'elle avait été élevée dans la tradition cherokee d'éducation égale pour les garçons et les filles. Elle était cependant la seule fille de sa classe de mathématiques, ce qui ne semblait pas la déranger. En effet, ses premiers intérêts étaient les mathématiques, la physique et les sciences.
Armée de ces intérêts et d'un sens du but, Ross a terminé ses études secondaires à l'âge de seize ans. Elle a fréquenté le Northeastern State Teacher's College et en a obtenu son diplôme en 1928, alors qu'elle avait vingt ans. Après avoir obtenu son diplôme universitaire, Ross a enseigné les mathématiques et les sciences pendant neuf ans et demi dans des écoles publiques. Elle a également été conseillère pour les filles dans une école Pueblo et Navajo pour garçons et filles. Ross est retournée à l'école elle-même, cette fois au Colorado State Teachers College (maintenant l'Université du Colorado du Nord à Greeley), où elle a obtenu une maîtrise en mathématiques en 1938.
Avec la croissance de l'industrie aéronautique au début de la Seconde Guerre mondiale, Ross a trouvé un poste en 1942 en tant qu'assistant d'un mathématicien consultant chez Lockheed Aircraft Corporation à Burbank, en Californie. Ses premiers travaux chez Lockheed impliquaient des problèmes d'ingénierie liés aux avions de transport et de chasse. Pendant ce temps, avec le soutien de Lockheed, Ross a poursuivi ses études à l'Université de Californie à Los Angeles, où elle a suivi des cours de génie aéronautique et mécanique.
Lorsque Lockheed a formé sa division des systèmes de missiles en 1954, elle a choisi Mary Ross pour être l'une des quarante premières employées, et elle était la seule femme ingénieur parmi eux. Au fur et à mesure que le programme de missiles américain mûrissait, Ross se retrouva à rechercher et à évaluer la faisabilité et les performances des missiles balistiques et d'autres systèmes de défense. Elle a également étudié la distribution de la pression causée par les vagues de l'océan et son impact sur les véhicules lancés sous-marins.
Son travail en 1958 s'est concentré sur les orbites des satellites et la série de fusées Agena qui ont joué un rôle si important dans le programme Apollo Moon pendant les années 1960. En tant qu'ingénieur système avancé, Ross a travaillé sur le véhicule de rentrée Polaris et les systèmes d'ingénierie pour les vols spatiaux habités. Avant sa retraite de Lockheed en 1973, Ross a entrepris des recherches sur des sondes spatiales survolées qui étudieraient Mars et Vénus. Après sa retraite, Ross a continué à s'intéresser à l'ingénierie en donnant des conférences à des groupes de lycées et de collèges pour encourager les jeunes femmes et les jeunes amérindiens à se former à des carrières techniques.
Ross a écrit un certain nombre de publications classifiées relatives à son travail dans la défense nationale et a reçu plusieurs prix au cours de sa carrière. Membre fondateur de la section de Los Angeles de la Society of Women Engineers depuis 1952, Ross a reçu plusieurs distinctions. En 1961, elle a remporté le Examinateur de San Francisco prix pour la femme de distinction et le prix de la femme de la réussite de la California State Federation of Business and Professional Clubs. Ross a été élue membre et membre à vie de la Society of Women Engineers, dont la section de la vallée de Santa Clara a créé une bourse en son nom. Elle a également reçu des prix d'excellence de l'American Indian Science and Engineering Society et du Council of Energy Resource Tribes. En 1992, elle a été intronisée au Silicon Valley Engineering Hall of Fame.
lectures complémentaires
Ross, Mary G., Entretien avec Karl Preuss, réalisée le 14 février 1994. □