La première candidate australienne à la sainteté dans l'Église catholique romaine, Mary MacKillop (1842-1909), connue dans le couvent sous le nom de Mère Marie de la Croix, était la fondatrice des Sœurs de Saint-Joseph du Sacré-Cœur.
Mary MacKillop, l'aînée de huit enfants d'immigrants écossais Alexander et Flora MacKillop, est née à Melbourne, Australie, le 15 janvier 1842. Elle a eu une enfance instable. Son père a fait de la politique et des affaires et a connu une fortune mixte. La famille a souvent déménagé et la scolarité formelle a été interrompue. À l'âge de 14 ans, elle a travaillé comme gouvernante de crèche et plus tard avec les papeteries Sands et Kenny.
En 1860, Mary quitta Melbourne pour la petite ville isolée de Penola en Australie-Méridionale pour agir comme gouvernante pour les deux filles de la sœur de son père, Margaret Cameron. À Penola, elle a rencontré le prêtre local, Julian Tenison Woods. C'était pour changer sa vie.
L'Australie avait été colonisée à l'origine en tant que colonie pénitentiaire en 1788, mais au milieu du XIXe siècle, les immigrants des îles britanniques s'installaient dans de nouvelles zones agricoles. Il y a peu d'écoles et les enfants sont privés d'éducation. Le père Woods voulait faire quelque chose pour aider ces enfants.
Le père Woods a pensé à un ordre de moniales australiennes, libres de toute structure conventionnelle conventionnelle, qui pourraient déménager dans des régions éloignées et assurer la scolarité. Il a vu en Mary MacKillop quelqu'un qui pourrait l'aider à réaliser son rêve. Le 19 mars 1866, fête de la Saint-Joseph, elle abandonna ses vêtements séculiers et revêtit un simple habit religieux. Elle était la première des Sœurs de Saint-Joseph.
La première école a été créée à Penola dans une ancienne étable. Bientôt, d'autres jeunes femmes la rejoignirent. Le père Woods a composé une règle pour diriger leur vie, mettant l'accent sur la pauvreté et la simplicité. À la fin de 1869, 72 sœurs enseignaient dans 21 écoles ainsi qu'un orphelinat et un refuge pour femmes en détresse.
La nouvelle s'est répandue dans d'autres parties de l'Australie, et on a demandé à Mary d'envoyer des sœurs pour commencer l'école. Cependant, tout le monde n'a pas accepté ce nouveau type de communauté religieuse qui met l'accent sur l'aide aux plus démunis de la société. Les sœurs ont été dénoncées à Mgr Sheil à Adélaïde, qui a répondu en changeant la règle et en se mettant aux commandes. Mary a protesté contre son ingérence. Le 22 septembre 1871, l'évêque imposa à Marie une sentence d'excommunication - l'excluant des sacrements de l'Église catholique. La réponse de Marie à cela a été une acceptation calme et une confiance ferme en Dieu. Cinq mois plus tard, le 23 février 1872, six jours seulement avant sa mort, Mgr Sheil a retiré l'excommunication et a admis son erreur en écoutant de mauvais conseils.
Le différend sur le gouvernement central ou le contrôle de chaque évêque diocésain a continué pendant de nombreuses années. Les sœurs étaient souvent la cible de soupçons et d'opposition et étaient parfois accusées d'incompétence en tant qu'enseignantes. Certains ont accusé Mère Marie de boire à l'excès. L'évêque Reynolds, qui succéda à l'évêque Sheil à Adélaïde, créa une commission d'enquête en 1883. Cela incita Mère Mary à déplacer sa maison mère (quartier général) à Sydney, où le cardinal Moran était plus favorable.
En 1888, le cardinal Moran revint de Rome avec un décret du Vatican réglant le différend. Le gouvernement central a été accepté ainsi que des congrégations diocésaines séparées. Les deux groupes devaient avoir une tenue religieuse différente. Ceux qui restaient affiliés à la maison mère de Sydney portaient des vêtements bruns et ceux qui étaient sous la juridiction des évêques portaient du noir. Depuis lors, les deux groupes sont généralement connus sous le nom de «Josephites brunes» ou Josephites noirs ».
Le travail des sœurs a continué de s'étendre et il y avait de nouvelles fondations dans toute l'Australie et la Nouvelle-Zélande. À une époque où l'enseignement public devenait laïque, le travail des Sœurs de Saint-Joseph a contribué à jeter les bases du vaste système d'écoles catholiques qui existe encore en Australie.
Mère Mary a subi un accident vasculaire cérébral en 1902. Au cours des années suivantes, sa santé s'est progressivement détériorée. Le 4 août 1909, le cardinal Moran visita sa chambre de malade à la maison mère de Mount St., North Sydney. Il est parti avec le commentaire: "Je considère que ce jour-là, j'ai assisté au lit de mort d'un saint." Mère Marie de la Croix est décédée le dimanche 8 août 1909. Lors de ses funérailles, devant une foule immense, le cardinal Moran a cité la Bible, tirée du livre de Daniel: "Ceux qui instruisent beaucoup à la justice brilleront comme des étoiles pour toute l'éternité. . " Peu de temps après sa mort, les gens ont commenté sa sainteté. Telle était la dévotion que, le 27 janvier 1914, ses restes furent enterrés à nouveau dans la maison mère des Sœurs de Saint-Joseph, où un sanctuaire spécial et un lieu de pèlerinage furent construits.
Le décret officiel du Vatican pour sa canonisation résume le sens de la vie de Mère Marie:
L'accomplissement public de Mary est un fait historique en Australie, mais pour ceux qui la connaissaient personnellement, la chose la plus frappante en elle était sa gentillesse. Elle croyait fermement aux encouragements, incitant les gens à être gentils et unis. Dans tout ce qu'elle a dit ou fait, elle a montré du respect et de l'amour pour ceux qui l'entouraient, ne faisant aucune distinction entre les riches, les hauts-nés et les influents d'une part, et les humbles, les prisonnières et les parias de la société sur L'autre.
Le Vatican a accepté les détails biographiques de Mère Marie comme preuve d'une vertu exceptionnelle. Il a accepté la guérison miraculeuse à Sydney en 1961 d'une jeune femme mourant de leucémie et a prié Mère Marie. Mère Mary MacKillop est maintenant appelée «bienheureuse», l'avant-dernière étape avant la reconnaissance officielle en tant que sainte. Quelqu'un qui a été "béni" ne peut être canonisé par le pape en tant que saint qu'après la preuve d'un miracle supplémentaire.
lectures complémentaires
La biographie la plus officielle de Mère Mary MacKillop est celle de Paul Gardiner, SJ, le promoteur de sa cause de canonisation: Une australienne extraordinaire Mary MacKillop (Sydney, 1993). Parmi les autres biographies intéressantes, citons William Modystack, Mary MacKillop une femme avant son temps (Dee Why, NSW, 1982); et Felicity O'Brien, Appelé à aimer: Mary MacKillop (Sydney, 1992). Un ensemble de deux bandes audio, Mary MacKillop No Plaster Saint, ont été produits par l'Australian Broadcasting Corporation. Une vidéo, Je t'ai aimé depuis longtemps l'histoire de Mary MacKillop, a été produit par Catholic Communications, Greenwich, NSW, Australie. De plus amples informations peuvent être obtenues auprès du Secrétariat Mary MacKillop, Mount St., North Sydney, NSW, 2060, Australie. □