MOUVEMENTS ANTI-MASONIQUES. L'anti-maçonnerie répandue s'est développée pour la première fois dans les années 1790 avec des accusations non fondées selon lesquelles les loges maçonniques aux États-Unis ont importé et encouragé les idées révolutionnaires européennes radicales. Néanmoins, après 1800, la franc-maçonnerie - un ordre fraternel à l'origine apporté aux colonies de Grande-Bretagne - prospéra et comprenait des membres aussi distingués que George Washington, Andrew Jackson et Henry Clay. Les loges maçonniques, offrant un soutien mutuel et une fraternité principalement aux hommes mobiles de la classe moyenne qui avaient le temps de participer et pouvaient se permettre de payer des cotisations substantielles, se multiplièrent au Nord et au Sud. Les maçons ont juré uniformément de ne jamais révéler le contenu de leurs rituels élaborés et secrets et ont promis de défendre leurs collègues maçons. Dans les années 1820, la plupart des États avaient affrété de grands lodges pour voir les nombreux lodges locaux. De beaux nouveaux temples maçonniques, ainsi que la participation maçonnique à des défilés et des cérémonies publiques, ont attiré l'attention dans le Nord, en particulier dans l'ouest de New York, dans des sections de l'Ohio et de la Pennsylvanie et dans des parties des six États de la Nouvelle-Angleterre.
En mars 1826, un maçon mécontent, William Morgan de Batavia, New York, engagea un éditeur de journal pour l'aider à publier un livre exposant le contenu des rituels maçonniques. Le 12 septembre 1826, un groupe de maçons indignés de l'ouest de New York kidnappa Morgan. La disparition ultérieure de Morgan et le meurtre présumé par des maçons ont d'abord déclenché une série de procès à New York, puis alimenté une campagne concertée par des opposants à la maçonnerie qui souhaitaient identifier des maçons individuels, éliminer les loges locales, proscrire les serments maçonniques et révoquer les chartes des organisations d'État maçonniques. Entre 1826 et 1836, les anti-maçons du Vermont au Michigan ont soutenu avec force que la franc-maçonnerie était intrinsèquement aristocratique, laïque et immorale - un danger pour les jeunes hommes, les familles, le christianisme et la république. Le programme sans compromis d'éradication de la maçonnerie a divisé les églises, divisé les communautés, a incité environ les deux tiers des maçons à déserter leurs loges et a créé un tiers, le parti anti-maçonnique.
Les anti-maçons ont établi des journaux et des sociétés de tract et ont tenu des réunions de masse présentant le témoignage des maçons sécrétants. Ayant découvert un grand nombre de maçons dans les bureaux publics, les anti-maçons ont poussé les législatures des États à enquêter sur la maçonnerie et se sont tournés vers l'action politique. De 1827 à 1833, dans le comté de Morgan's Genesee, New York, ils ont capturé tous les bureaux du comté. Ailleurs, ils ont obtenu des bureaux locaux, remporté des sièges dans les assemblées législatives des États et élu des gouverneurs en Pennsylvanie, au Vermont et au Rhode Island. En septembre 1831, la convention anti-maçon de Baltimore, la première convention de nomination du parti national, choisit William Wirt, ancien procureur général des États-Unis, du Maryland, comme candidat à la présidentielle pour 1832. Refusant de faire campagne, Wirt ne porta que le Vermont. En 1836, les partis démocrates et whigs en évolution avaient commencé à absorber les anti-maçons.
À l'origine un mouvement social de base dont les bases complexes de soutien différaient d'un endroit à l'autre, l'anti-maçonnerie est devenue une croisade dans les communautés du Nord secouées par des changements sociaux, économiques et religieux confus, mais elle manquait d'attrait dans le Sud. Les agitateurs anti-maçons, souvent des hommes d'affaires et des avocats établis ou en hausse qui ressemblaient à leurs homologues maçonniques, ont attiré de nouveaux électeurs dans la politique, ont fait progresser le système conventionnel de sélection des candidats politiques, ont contribué au réalignement des électeurs qui a produit le système des partis whigs et démocrates, et aidé au lancement les carrières d'hommes politiques tels que William Seward et Millard Fillmore. Après la guerre civile, les efforts du président du Wheaton College, Jonathan Blanchard, et du vieil évangéliste Charles G. Finney pour attaquer les sociétés secrètes et raviver l'anti-maçonnerie ont échoué.
Bibliographie
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Julienne L.Bois