1165-1240
Théologien soufi
Carrière . Né à Murcie, en Espagne, Ibn al-'Arabi a déménagé très jeune dans la grande métropole andalouse de Séville, où il a fait ses études. À l'âge de huit ans, il a vécu sa première vision mystique, qui l'a finalement conduit à rechercher des cheikhs soufis inspirés. Après l'année 1193, il voyagea fréquemment entre l'Espagne et l'Afrique du Nord, jusqu'à son départ pour l'Est pour de bon en 1202. En passant par l'Egypte, il fit le pèlerinage du hajj à La Mecque, où il resta jusqu'en 1204. Il parcourut le Proche-Orient, visite en Syrie, en Irak et en Turquie, où il s'installe à Malatya, vers 1215. Vers 1220, il retourne en Syrie et s'installe à Damas, y mourant en 1240.
Écrits . Ibn al-'Arabi a écrit quelque quatre cents ouvrages, dont beaucoup survivent. La plupart de ses ouvrages sont de courts traités, mais quelques-uns sont des ouvrages d'une longueur considérable, en particulier al-Futuhat al-Makkiyyah (Les révélations de Makkan). Ce chef-d'œuvre multivolume de la théologie soufie a été commencé en 1202 à La Mecque, achevé à Damas en 1231 et révisé 1233-1237. le Futuhat est une énorme encyclopédie de connaissances mystiques et philosophiques (comprenant dix-sept mille pages dans une édition critique moderne). Son controversé L'effusion d'al-hikam (Les lunettes de la sagesse), qui discutait de la sagesse intérieure de chacun des prophètes islamiques, a été écrite à Damas en 1232 et 1233. Ibn al-'Arabi a également produit un livre de poésie d'amour mystique, Traduit par al-ash-waq (L'interprète des désirs), vers 1201-1213. Ce travail a été inspiré par une jeune fille persane qui était la fille d'un de ses associés lors de son séjour à La Mecque.
Le plus grand maître . La profonde pensée soufie d'Ibn al-'Arabi a conduit ses disciples à le décrire comme «le plus grand maître». Dans tous ses enseignements, il a pris soin d'insister sur une pratique stricte de l'islam selon le Coran et la Sunna du prophète Mahomet. Il a enseigné que ce qui peut être appris par la raison ou les sens est extrêmement limité et que ceux qui ont une aptitude particulière peuvent voyager vers de nouveaux niveaux de connaissance par un autre moyen plus intuitif. Le but ultime de la voie soufie est l'effacement de soi et la connaissance immédiate de Dieu, qui ne peut être définie dans le langage du monde. Dieu ne peut être connu que par l'illumination, qui n'est réalisable que par le chemin soufi. Ibn al-'Arabi a eu un impact majeur sur la pensée mystique islamique, mais il était également assez controversé. Certains docteurs sunnites de la loi l'ont accusé de nourrir des idées hérétiques - en particulier son affirmation selon laquelle al-Futuhat al-Makkiyyah lui avait été révélé dans un rêve.