Oratoire indien. Dans la plupart des sociétés indiennes, la maîtrise de la parole s'est avérée cruciale pour l'efficacité d'un leader. De toute évidence, c'était en partie parce que les Amérindiens sont traditionnellement un peuple oral. En outre, l'accent mis sur l'oratoire reflétait l'absence générale de pouvoir coercitif parmi les tribus nord-américaines. Un chef comptait sur la persuasion plutôt que sur la force pour diriger les événements. Les grands chefs étaient par définition des orateurs efficaces.
Les orateurs européens, habitués aux notes écrites, étaient particulièrement impressionnés par les pouvoirs de mémorisation des Indiens. Utilisant des métaphores naturelles et durant parfois des heures, les discours indiens étaient bien calculés pour impressionner leur public cible. Pour un public non indien, l'oratoire indien, même traduit, était souvent mal compris. Les grands discours des dirigeants indiens ne sont devenus que des monuments à ce que les Blancs considéraient comme le retard indien et une autre raison de la disparition inévitable des Indiens face à la colonisation blanche. "Logan's Lament", le discours d'un chef Mingo qui a combattu les Virginiens pendant la guerre de Lord Dunmore en 1774, est l'un de ces "monuments". Dans un discours probablement trafiqué par Thomas Jefferson, Logan s'est plaint du meurtre non provoqué de sa famille et a promis de se venger. Logan a également admis que son peuple était voué à l'extinction. Ces discours romantiques ont souvent été utilisés pour essentialiser les Indiens et excuser la conquête.
Bibliographie
Vanderwerth, WC Oratoire indien: discours célèbres de chefs indiens de renom. Norman: University of Oklahoma Press, 1971.
Wallace, Anthony FC Jefferson et les Indiens: le destin tragique des premiers Américains. Cambridge, Massachusetts: Harvard University Press, 1999.
Robert M.Owens