c. 1788
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Née esclave à Brackish Pond, aux Bermudes, Mary Prince a écrit le premier récit complet d'une esclave, L'histoire de Mary Prince, une esclave antillaise, racontée par elle-même, qui a été publié en Angleterre en 1831. Dans ce récit souvent déchirant, Prince documente ses expériences sous l'esclavage, offrant un aperçu de la diversité de l'expérience des esclaves dans «l'Atlantique noir». Détaillant les abus physiques et souvent psychologiques qu'elle a été forcée de subir aux mains d'une série de cruels propriétaires d'esclaves, Prince décrit le traumatisme d'avoir été vendue sur un marché aux esclaves, fouettée alors qu'elle était nue, ratissant du sel pendant dix ans dans les rudes marais du Îles Turques, et être obligé de baigner son maître esclave.
En 1828, les propriétaires de Prince, les Woods, acceptèrent de l'emmener avec eux en Angleterre. Il s'agissait d'une entreprise potentiellement risquée, car l'esclavage avait été considéré comme aboli en Angleterre depuis 1772 lorsque Lord Mansfield a rendu un jugement dans le procès d'habeas corpus de James Somerset le Noir contre Charles Stewart. Mansfield a constaté non seulement que les esclaves qui venaient en Angleterre seuls ou avec leurs maîtres ne pouvaient pas être forcés de retourner à l'esclavage, mais aussi que puisque l'esclavage n'existait pas en tant qu'institution légale à l'intérieur des frontières de la Grande-Bretagne, les "esclaves" devaient être considérés comme des personnes libres. Pendant son séjour à Londres, les abus continus et croissants des Woods envers Mary ont abouti à sa décision de s'éloigner de la vie d'esclave. Parce que son mari était toujours à Antigua, Prince désirait y retourner mais voulait le faire en tant que femme libre. Avec l'aide de l'AntiSlavery Society, elle a poursuivi les Woods, affirmant que puisqu'ils avaient violé la loi d'amélioration de 1823, qui interdisait légalement la cruauté excessive par les propriétaires d'esclaves, elle devrait être complètement condamnée. Afin de documenter la preuve de leur cruauté, Prince a dicté les détails de sa vie, qui ont été transcrits par Susanna Strickland, une poète en herbe, et édités par Thomas Pringle, un écrivain et le secrétaire de l'Anti-Slavery Society. Parce que le récit a fourni la perspective d'une esclave, il est devenu extrêmement populaire et a traversé trois éditions en succession rapide. Dans l'espoir d'entraver l'acceptation publique du récit, l'écrivain James MacQueen, dans un article pour Magazine de Blackwood, a accusé Pringle et Prince d'avoir fabriqué le récit pour répandre des mensonges et de la propagande abolitionniste. Pringle a poursuivi MacQueen pour diffamation, et bien que le jugement ait été jugé en sa faveur et en faveur de Prince, les dommages-intérêts que MacQueen a payés étaient de trois livres sterling dérisoires. Ce triomphe idéologique serait de courte durée, cependant, parce que le tribunal a tranché contre Prince dans son action en faveur de la liberté, affirmant qu'elle avait exagéré ses abus par les Woods.
Outre les résumés des procès The Times et la participation au mariage de Susanna Strickland avec le capitaine Moody, la documentation écrite supplémentaire de Prince se limite à une brève mention dans la nouvelle de Strickland en 1851, "Rachel Wilde, ou, Trifles from the Burthen of Life", dans laquelle le personnage principal, vaguement basé sur Strickland, admet qu'elle sait que le récit de «Mary P.» n'est pas faux parce qu'elle l'a enlevé elle-même.
Le récit de Prince est différent du modèle traditionnel des récits d'esclaves américains à plusieurs égards. En plus de fournir des preuves cruciales pour comprendre la diversité de l'esclavage mondial, ainsi que les spécificités de l'esclavage dans les Antilles britanniques, le récit documente la victimisation des femmes esclaves par des propriétaires d'esclaves hommes et femmes, la participation des esclaves à la justice antillaise britannique. et dans l’économie locale en tant qu’entrepreneurs, et l’influence des religions non conformistes en fournissant un lieu pour affirmer la subjectivité des esclaves. Son récit et sa vie témoignent de son courage et de sa détermination à être vu et traité comme un être humain.
Voir également Femmes écrivains des Caraïbes
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