Prix et prix en argent. Bien qu'associés principalement aux opérations en mer, des prix en argent ont également été attribués aux officiers et aux hommes qui ont capturé des biens ennemis sur terre. La valeur de la capture a été calculée et des prix en argent ont été attribués selon une échelle basée sur le rang. Peu de différends étaient aussi acerbes et durables que ceux sur les prix en argent, avec différents navires, officiers et services militaires entiers se disputant qui méritait quelle part des biens capturés. Par exemple, après que les Britanniques aient pris Charleston en mai 1780, la marine a revendiqué toutes les marchandises saisies, cherchant à couper à l'armée de toute part du prix en argent. Sir Henry Clinton a fait appel au Conseil privé pour un examen équitable de la demande de l'armée, mais n'a jamais reçu satisfaction.
En plus du fait que toutes les formes de biens mobiliers faisaient l'objet de revendications de propriété par les soldats ou les marins qui les capturaient, les esclaves étaient considérés comme des prix de guerre. Certains patriotes étaient troublés par cette norme. Lorsqu'une compagnie du Green Mountain Regiment captura un officier britannique en 1775, les hommes de la compagnie furent informés qu'ils étaient désormais considérés comme le propriétaire de son esclave et de son enfant. Ils ont voté à l'unanimité que l'esclavage violait la cause pour laquelle ils se sont battus et ont émis à la femme un document proclamant sa liberté. D'autres soldats continentaux n'étaient pas si scrupuleux dans leur adhésion aux idéaux de liberté.
Quant aux prix navals et aux prix en argent, en vertu du droit maritime, la propriété privée d'une puissance ennemie capturée en mer dans certaines circonstances juridiques constituait un prix, et le produit de sa vente était normalement jugé par un tribunal des prises. Du côté anglais, une bonne proportion, généralement un tiers, de toutes les marchandises capturées revenait au roi. L'argent du prix allait généralement dans son intégralité à des corsaires, mais si le prix était pris par un navire de guerre, alors seulement la moitié de la valeur du prix, au prorata de l'échelle salariale normale, allait aux officiers et aux hommes, le reste étant mis en état. ou coffres du Congrès. Un capitaine et un équipage ont emmené le navire capturé dans un port d'attache ou dans celui d'une puissance alliée pour être condamné conformément à la loi sur les prix. Si la capture était illégale, c'est-à-dire à l'intérieur des eaux neutres et par un navire ne portant pas de lettres de marque et de représailles, le tribunal des prises libérerait le navire et accorderait des dommages-intérêts. Les marins savaient bien que les corsaires réussissaient bien mieux à gagner des prix que les navires de la marine continentale, et ils préféraient donc généralement le service dans le premier au second. Des estimations ultérieures du montant attribué en prix appuient le jugement des marins. Dix-huit millions de dollars de prix ont été remportés par six cents corsaires américains dont les équipages étaient en moyenne d'une centaine d'hommes, contre deux cents prix réclamés par la marine continentale d'une valeur d'environ six millions de dollars.
Bibliographie
Clark, William Bell. Les corsaires de Ben Franklin: une épopée navale de la révolution américaine. Baton Rouge: Louisiana State University Press, 1956.
Winslow, Richard E., III. Winslow III, «Richesse et honneur». Dans Portsmouth pendant l'âge d'or des corsaires, 1775–1815. Portsmouth, NH: Peter Randall, 1988.
révisé par Michael Bellesiles