Ce fameux procès basé sur des accusations fabriquées a été utilisé par Staline pour lancer une attaque de trois ans contre l'intelligentsia technique de l'URSS et pour discréditer les modérés au sein de la direction politique. Cinquante-trois ingénieurs et techniciens des mines, dont quelques hauts fonctionnaires et trois ingénieurs allemands, ont été accusés d'actes de sabotage et de trahison remontant aux années 1920 et ayant participé à une conspiration dirigée de l'étranger (impliquant des Français
finance et contre-espionnage polonais). L'histoire de la conspiration a été fabriquée par des responsables de l'Administration politique d'État unifiée (OGPU) dans le district minier du Caucase du Nord connu sous le nom de Donbass et s'est concentrée sur des actes tels que le gaspillage de capital, la baisse de la qualité de la production, l'augmentation de ses coûts, la maltraitance des travailleurs, etc. formes de «démolition».
Tenu dans un grand auditorium de la Maison des syndicats de Moscou, ce procès de six semaines a été organisé pour une publicité maximale, avec des caméras de cinéma, une centaine de journalistes présents et un public différent chaque jour. Le juge qui présidait la présence judiciaire spécialement organisée était Andrei Vyshinsky, célèbre pour son apparition en tant que procureur aux grands procès-spectacles des années 1930; le procureur du procès Shakhty était le juriste bolchevique Nikolai Krylenko. Pour preuve, l'accusation s'est appuyée sur les aveux des accusés, mais vingt-trois des accusés ont proclamé leur innocence et quelques autres ont rétracté leurs aveux lors du procès. En tant que démonstration politique, Shakhty était imparfaite. Pourtant, tous les accusés sauf quatre ont été condamnés et cinq ont été exécutés.
À la suite du procès de Shakhty, des ingénieurs et techniciens non marxistes ont été placés sur la défensive et beaucoup ont été victimes de persécutions. Les «appâts spécialisés» allaient du harcèlement verbal au licenciement, sans parler des arrestations et des condamnations lors de procès ultérieurs, y compris le cas bien connu du «Parti industriel». En 1931, lorsque Staline a mis fin à la campagne anti-spécialiste, les ingénieurs soviétiques avaient été apprivoisés et toute menace naissante de technocratie vaincue.
Sur le plan politique, le procès Shakhty a servi à Staline de véhicule pour radicaliser la politique économique et envoyer un message d'avertissement aux modérés de la direction (tels qu'Alexei Rykov et Nikolai Bukharin). Au moins, la persécution des "spécialistes bourgeois" a affaibli l'une des circonscriptions qui soutenaient une approche relativement prudente et modérée de l'industrialisation. Avec le recul, il est clair que le procès Shakhty, ainsi que le renouvellement des achats forcés de céréales, ont marqué la fin prochaine de la nouvelle politique économique de conciliation de classe et le début d'une nouvelle période de guerre de classe qui aboutirait à la collectivisation forcée à partir de 1929. à 1933. Une manifestation importante de la nouvelle guerre des classes fut la Révolution culturelle de 1928 à 1931, au cours de laquelle les jeunes communistes de nombreux domaines de l'art, de la science et de la vie professionnelle furent encouragés à attaquer et à supplanter leurs collègues non marxistes.