Sarah Lois Vaughan (1924-1990) fut l'une des plus grandes chanteuses de jazz pendant près d'un demi-siècle. Sa voix riche et son style distinctif, souvent appliqués aux chansons populaires, lui ont valu une renommée au-delà des limites du monde du jazz.
Sarah Lois Vaughan est née à Newark, New Jersey, le 27 mars 1924. Son père était charpentier et guitariste amateur; sa mère était blanchisseuse et chanteuse d'église. Dès l'âge de 7 ans, Sarah étudie le piano et, à 12 ans, devient organiste et soliste dans la chorale de l'église baptiste Mount Zion de Newark.
En 1942, lors de la soirée amateur hebdomadaire de l'Apollo Theatre, Sarah remporta le premier prix pour une interprétation de "Body and Soul" qui impressionna tellement le chanteur de jazz Billy Eckstine qu'il persuada son chef d'orchestre, Earl Hines, de l'embaucher. En 1944, Eckstine quitta le groupe de Hines pour former le sien et emmena Sarah (ainsi que les grands du jazz Dizzy Gillespie et Charlie Parker) avec lui. Vaughan est resté avec le groupe pendant un an, puis à la fin de 1945, elle a commencé sa longue carrière solo.
Pendant les 45 années suivantes, elle enregistra pratiquement tous les standards de jazz et de pop dans des contextes allant des petits et grands ensembles de jazz aux grands groupes de studio et orchestres symphoniques. Ses premiers succès, "Lover Man" et "If You Could See Me Now" (1946), et un certain nombre de duos avec Billy Eckstine, dont "Dedicated to You" et "I Could Write a Book" (1949), l'ont établie en tant que nouvelle star du jazz. Elle avait une gamme confortable de trois octaves, un vibrato lourd et une oreille étrange. Possédant une hauteur parfaite (non relative), elle a exécuté avec apparemment sans effort les harmonies les plus difficiles et complexes.
Les premiers succès de Vaughan ont été obtenus avec un mélange d'originaux de jazz ("Black Coffee" et "If You Could See Me Now") et les meilleurs morceaux de Tin Pan Alley tels que "Body and Soul", "I've Got a Crush on You , "et" Tendrement ". Dans les années 1950, elle a pataugé dans des eaux plus commerciales, enregistrant des airs de spectacles tels que "Whatever Lola Wants" et "Mr. Wonderful", ce qui a élargi son public. Certaines des chansons étaient jetables, indignes de son grand talent, et elles semblaient encourager le showman et le showoff en elle. Parfois, son travail dans les années 1950 sent la pyrotechnie vocale plutôt que de véritables explorations du matériau. Une exception était son grand succès "Misty" (avec un peu de soutien mais brillant du saxophoniste ténor Zoot Sims).
En 1960, Vaughan était pleinement revenue à ses forces artistiques et pendant les 30 dernières années de sa carrière, elle a chanté dans des clubs de jazz, a donné des concerts dans des auditoriums et a produit un ensemble remarquable de musique enregistrée pour les labels Roulette, Mercury, Columbia et Pablo. Sa production au cours de cette période était presque uniformément excellente, mais parmi ses meilleurs albums figurent The Duke Ellington Songbook, volumes 1 et 2, qui, tirant le meilleur parti du génie de la composition d'Ellington, contient de magnifiques versions de "All Too Soon", "Lush Life, "" Dame sophistiquée "et" Day Dreams "; Le côté explosif de Sarah Vaughan, avec des arrangements du grand Benny Carter; Depuis combien de temps cela dure-t-il?; Sarah et Basie; et Gershwin Live !, pour lequel Vaughan a remporté le Grammy 1982 de la meilleure performance vocale jazz.
À partir de 1957, quand elle l'a enregistrée pour la première fois avec le groupe de Quincy Jones, "Misty" était la chanson la plus associée à Vaughan et la plus souvent demandée par le public, mais au milieu des années 1970, "Send in the Clowns" de Stephen Sondheim était devenue sa pièce maîtresse, signature musicale de clôture de ses concerts.
Vaughan a été marié quatre fois: au chef d'orchestre George Treadwell, au footballeur professionnel Clyde Atkins, au restaurateur de Las Vegas Marshall Fisher et au trompettiste de jazz Waymon Reed; tout s'est terminé par un divorce. Elle a eu une fille, Deborah "Paris" Vaughan. Vaughan est décédée d'un cancer du poumon dans sa maison de banlieue de Los Angeles le 3 avril 1990. Quelques mois avant sa mort, elle s'était associée au producteur Qunicy Jones pour enregistrer quelques morceaux pour son De retour sur le bloc album. Sur cet album, l'enregistrement de Vaughan de Septembre serait son dernier.
Le chanteur Mel Torme attribue à Vaughan «le meilleur instrument vocal de tous les chanteurs travaillant dans le domaine populaire». New York Times Le critique de jazz John S. Wilson a qualifié la sienne de «la plus belle voix jamais appliquée au jazz». Billy Eckstine a déclaré qu'elle était sa chanteuse préférée de tous les temps. Alternativement et affectueusement surnommée «Sassy» et «The Divine Sarah» (échos de Sarah Bernhardt), elle imposait le respect à la fois en tant que musicienne et en tant que personne.
lectures complémentaires
Il existe d'innombrables articles sur Sarah Vaughan, mais aucune étude complète pour le moment. Le meilleur court métrage est celui de Gary Giddins Rouler sur une note bleue (1981). La représentation de loin la plus complète se trouve dans l'excellent film documentaire d'une heure "Sarah Vaughan: The Divine One" (1991), une production conjointe américano-japonaise-allemande. Des informations complémentaires sont disponibles sur le Site de Sarah Vaughan auhttp://www.geocities.com/vienna/8244. □