Washington, traité de. Le traité de Washington a été conclu le 8 mai 1871 entre les États-Unis et la Grande-Bretagne pour le règlement à l'amiable de la soi-disant Alabama Réclamations. Pendant la guerre civile, des navires confédérés venant des ports britanniques ont attaqué les navires américains à travers l'Atlantique Nord. Après avoir vaincu la Confédération en 1865, le gouvernement américain a exigé une compensation financière de la Grande-Bretagne pour son rôle dans l'aide et l'encouragement à la rébellion du Sud. Après cinq ans, la réticence britannique à négocier a été levée par les facteurs suivants: la guerre franco-prussienne et la dénonciation consécutive de l'accord sur la mer Noire par la Russie, qui menaçait de complications européennes; la pression des intérêts financiers; et la nomination du conciliateur Lord Granville comme ministre des Affaires étrangères. La réticence de certains éléments américains à négocier a été modifiée par les difficultés avec l'Espagne, la pression des banquiers américains et la prise de conscience générale que l'espoir d'une annexion pacifique du Canada était vain.
John Rose, un ancien homme d'État canadien devenu financier de Londres, vint à Washington, DC, en janvier 1871. Lui et le secrétaire d'État américain Hamilton Fish prirent volontiers des arrangements avec le ministre britannique, Sir Edward Thornton, pour la soumission des divers différends à une haute commission mixte. C'était le désir de Fish depuis son entrée en fonction. Les commissaires britanniques travaillèrent bientôt à Washington avec les commissaires américains. Les principales questions en litige étaient les Alabama revendications, les droits des pêcheurs américains dans les eaux canadiennes et la frontière maritime entre la Colombie-Britannique et l'État de Washington. La question des pêches a été réglée par un accord selon lequel une commission mixte devrait siéger à Halifax, en Nouvelle-Écosse, et déterminer la valeur relative de certains privilèges réciproques accordés par les deux nations. Le différend de frontière du nord-ouest, ou île de San Juan, a été soumis à l'empereur allemand. Plus important encore, les onze premiers des quarante-trois articles du traité prévoyaient que le Alabama les réclamations doivent être jugées à Genève, Suisse, par cinq arbitres, nommés respectivement par les présidents des États-Unis et de la Suisse et par les dirigeants de la Grande-Bretagne, de l'Italie et du Brésil.
Le traité se distingue par deux caractéristiques sans précédent. L'une était la confession britannique de mauvaises actions incorporée dans le préambule, où les commissaires impériaux ont exprimé leurs regrets pour la fuite de la Alabama et autres croiseurs. L'autre était un accord sur trois règles de droit international destinées à guider le tribunal de Genève dans l'interprétation de certains termes utilisés dans le traité. La plus importante de ces règles affirmait que la "diligence raisonnable" pour maintenir une neutralité absolue "devait être exercée par des gouvernements neutres" en proportion exacte des risques auxquels les belligérants étaient exposés par des violations. Les deux autres ont rendu explicite l'inconvenance de laisser un navire être construit, équipé et armé dans des circonstances telles que la construction du Alabama et a traité de l'utilisation du territoire neutre par les navires belligérants. Le traité a préservé des relations pacifiques entre la Grande-Bretagne et les États-Unis et a partiellement atténué le ressentiment américain face au rôle de la Grande-Bretagne dans l'aide à la Confédération pendant la guerre civile.
Bibliographie
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Crook, David P. Le Nord, le Sud et les puissances, 1861–1865. New York: Wiley, 1974.
AllanNevins/ag