Canoës. Les pirogues sont toujours le principal moyen de transport par eau en Afrique de l'Ouest. Les pirogues, chacune fabriquée à partir d'un seul arbre, ont été vues par les explorateurs européens au XVe siècle et étaient apparemment utilisées depuis des siècles. Dans la dernière partie du XVe siècle, les Européens qui ont voyagé sur le fleuve Niger ont rapporté avoir vu des pirogues fabriquées à partir des troncs de deux grands arbres qui avaient été évidés et réunis au milieu. Un explorateur de cette rivière du milieu du XVIIe siècle a déclaré que ses trois chameaux étaient transportés dans un de ces canots. Largement utilisées sur des centaines de kilomètres sur le Niger, les pirogues ont peu changé au cours des siècles. Leo Africanus a également décrit le voyage en canoë au cours de son voyage de 1513-1515 à travers l'Afrique de l'Ouest. Il a écrit qu'après le 15 juin, le fleuve Niger a été inondé pendant quarante jours, créant de bonnes conditions pour les voyages marchands. Au point culminant de la rivière, il a vu de nombreux hommes dans un «passage de barke au-dessus du pays de Negros». Il écrivit plus tard que le Niger avait débordé en juillet, août et septembre, «à ce moment-là, les marchands de Tombuto [Tombouctou] conueigh [transportent] leurs marchandises ici dans certains canoas ou des bateaux étroits faits d'un seul arbre, qu'ils ramènent toute la journée. longtemps, mais la nuit, ils les lient au rivage et se logent sur le lande. UNE Popoli une pirogue avec trente voire quarante-huit rameurs était souvent utilisée. C'était apparemment le genre de navire qui accueillit puis attaqua Alvise Ca da Mosto, alors qu'il explorait la côte ouest-africaine pour le Portugal en 1455. Sur quarante-huit navires, vingt-quatre hommes ramaient tandis que les vingt-quatre autres se reposaient . De cette façon, l'équipage pouvait voyager nuit et jour. Un tel navire avait également un auvent étanche pour protéger les provisions stockées au centre de l'engin.
Navigation fluviale. Les 2,600 XNUMX miles du fleuve Niger - qui coule en grand arc de la Guinée au nord-est et à l'est à travers le Mali, et au sud-est à travers le Niger et le Nigéria dans le golfe de Guinée - et ses affluents étaient les principales routes commerciales est-ouest de l'Afrique de l'Ouest. Ces routes fluviales - ainsi que le fleuve Sénégal, qui coule au nord-ouest de la Guinée dans l'océan Atlantique - étaient des liaisons avec les routes commerciales transsahariennes nord-sud qui transportaient l'or de l'Afrique de l'Ouest vers l'Afrique du Nord et de là vers l'Europe. De plus, l'or a été transporté le long de la Volta noire, qui prend sa source au Burkina Faso et se jette dans le lac Volta dans la nation moderne du Ghana. Toutes ces voies navigables étaient navigables principalement pendant la saison des pluies, qui se produisait généralement en juillet, août et septembre. Pendant une grande partie du reste de l'année,
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les chutes d'eau, les rapides, les bancs de sable et les marécages ont découragé le passage des bateaux. Même pendant la saison des pluies, le Niger entre Djenné et Tombouctou était peu profond et non navigable par des bateaux à voiles. Certains bateaux étaient propulsés en poussant des poteaux contre le fond de la rivière pour faire avancer les bateaux. Tout au long des réseaux fluviaux, les pirogues étaient les motomarines les plus courantes. Les commerçants ont transporté des ignames, des clous de girofle, des vaches et des chèvres par bateau aussi loin que possible dans l'intérieur de l'Afrique de l'Ouest. Le peuple haoussa qui vivait près de l'embranchement des fleuves Niger et Bénoué (au Nigeria actuel) faisait le commerce de la maroquinerie et des textiles avec le centre du Soudan et l'Afrique du Nord, transportant des marchandises entre la zone de savane au sud du Sahara et les régions forestières le long de la côte guinéenne. Ils ont probablement fait du commerce depuis les temps anciens avec les villes du delta du Niger telles que Oyo, Ile-Ife et le Bénin.
Commerce côtier. Alors que le commerce côtier entre les Européens et les groupes ethniques des régions forestières le long du golfe de Guinée devenait plus important que le commerce transsaharien après 1500, les peuples côtiers ont commencé à gagner en pouvoir et en influence. Par exemple, en 1553-1554, les commerçants anglais achetaient des marchandises le long de la Gold Coast, qui comprenaient 400 livres d'or de première qualité, 36 barils de grains de poivre et 250 défenses d'éléphant. Les populations côtières n'avaient plus à compter sur les commerçants de l'intérieur ouest-africain pour transporter leurs marchandises aux acheteurs. Désormais, ils pouvaient vendre directement aux Européens et éviter les intermédiaires.
Les chevaux. Dès les premiers temps en Afrique de l'Ouest, posséder un cheval était un signe de prestige. Leo Africanus a écrit que les chevaux qu'il a vus près de Tombouctou n'étaient pas bien élevés, notant que les marchands avaient des «bourreaux» qu'ils utilisaient pour voyager. Leo a estimé que les meilleurs chevaux étaient les chevaux arabes qui venaient des berbères nomades d'Afrique du Nord. Si un roi ouest-africain apprend que des chevaux arrivent sur les routes commerciales, il ordonne qu'un certain nombre lui soit réservé afin qu'il puisse choisir les meilleurs chevaux pour lui-même. Bien sûr, écrit Leo, le roi était prêt à payer un prix libéral. Souvent, les chevaux (et autres marchandises) se vendaient beaucoup plus à Gao qu'ils n'étaient achetés en Afrique du Nord. Selon Leo, les chevaux achetés en Europe pour 10 ducats étaient vendus à Gao pour 40 à 50 ducats.
Échanger des chevaux contre des esclaves. Même s'ils étaient chers, Leo a indiqué qu'il était assez facile d'acheter de bons chevaux en Afrique de l'Ouest. Il écrivit que le roi de Bornou échangeait des esclaves aux Berbères en échange des meilleurs chevaux arabes, payant parfois quinze à vingt esclaves pour un cheval. De nombreux chevaux sont arrivés en Afrique de l'Ouest grâce à ce type de commerce. Parce que les rois ont généralement des esclaves après avoir attaqué une autre tribu ou un autre village, Leo a noté que parfois les marchands devaient rester en Afrique de l'Ouest pendant trois mois ou plus, attendant qu'un roi revienne d'une guerre dans laquelle il avait capturé suffisamment d'esclaves pour payer ses chevaux. .
Utilisations pour les chevaux. De nombreux dirigeants des empires du Ghana, du Mali, du Songhaï et du Kanem-Bornu avaient de grandes cavaleries. Au milieu du XIIIe siècle, le Kanem-Bornu aurait attaqué d'autres tribus avec une force militaire comprenant cent mille chevaux et un grand nombre de combattants. Les chevaux ont également fourni des divertissements dans les anciens royaumes d'Afrique de l'Ouest. Dans le désert numide, Leo Africanus a observé des races entre autruches et chevaux arabes, connues pour leur rapidité et leur agilité. Les gens faisaient des paris sur les animaux et les chevaux gagnaient généralement. Selon Leo, certaines tribus ouest-africaines utilisaient des chevaux pour la guerre et les voyages, tandis que les Arabes dans le désert et le peuple de Libye utilisaient également des chevaux pour la chasse. Lorsqu'ils étaient utilisés à cette fin, les gens ne les utilisaient pas pour l'équitation.