Réformateur de l'éducation du Sud
Jeunesse. La vie de Calvin Henderson Wiley, le plus éminent réformateur de l'éducation du Sud avant la guerre, ressemble à bien des égards à celle de son homologue du Nord, Henry Barnard. Né dans une ferme de Caroline du Nord de parents presbytériens écossais irlandais en 1819, Wiley se prépara à l'université dans l'une des académies «log-college» de David Caldwell et étudia plus tard le droit à l'Université de Caroline du Nord. Diplômé en 1840, Wiley a pratiqué le droit pendant plusieurs années et s'est fait connaître en tant que rédacteur en chef du Oxford Mercury. Associé politiquement au parti whig dans un État de plus en plus fidèle aux démocrates, il fut élu à la législature de l'État en 1850 et parraina un projet de loi créant un poste de surintendant des écoles de l'État, poste auquel il fut lui-même élu trois ans plus tard. Il a servi comme surintendant de l'État jusqu'à ce que le poste soit aboli en 1866 et était presque à lui seul responsable de la création du meilleur système scolaire public du Sud. «L'histoire de l'éducation» en Caroline du Nord tout au long de cette période, comme l'a dit une étude de sa vie, «est presque la biographie de Wiley».
Obstacles à la réforme. Le fait que la Caroline du Nord était toujours sans surintendant des écoles en 1850 a révélé beaucoup de choses sur l'état de l'éducation publique dans le Sud. À certains égards, les obstacles à la réforme de l'école commune dans la région ressemblaient à ceux trouvés dans le Nord: la résistance à la fiscalité publique avait été presque aussi féroce dans le Rhode Island et le Connecticut qu'elle l'était en dessous de la ligne Mason-Dixon; la stigmatisation attachée aux «écoles pauvres» a détourné les pauvres du Sud, tout comme les travailleurs du Nord et leurs enfants; et la grave pénurie d'enseignants qualifiés, que la prolifération des écoles normales et des instituts de formation des maîtres n'avait commencé que récemment à altérer dans le Nord, restait un obstacle important dans le Sud comme dans l'Ouest. La Caroline du Nord jouissait de plusieurs avantages importants par rapport à ses voisins du sud. L'État avait reçu plus de 1.5 million de dollars d'aide fédérale en 1839, une subvention qui a contribué à l'adoption d'une législation scolaire limitée. En 1846, tous les comtés de Caroline du Nord avaient fait des progrès dans la création d'écoles financées par l'impôt. De plus, des personnalités publiques influencées par la renaissance de l'éducation en cours dans le Nord, notamment le fondateur du Trinity College Braxton Craven et le président de l'Université de Caroline du Nord, David Caldwell, avaient exhorté la création d'écoles normales pour surmonter le «retard éducatif» de l'État.
Un phare pour le changement. À partir de 1850, Wiley apporta une nouvelle énergie au projet de réforme de l'éducation, traversant l'État de la même manière que Barnard l'avait fait une décennie plus tôt dans le Rhode Island, s'exprimant devant des enseignants, des législateurs, des hommes d'affaires et des parents. Il a créé un collège normal soutenu par l'État en 1850, a fondé l'Association des enseignants d'État et a créé le North Carolina Journal of Education, les deux en 1856. En 1858, la Caroline du Nord était largement reconnue comme ayant le meilleur système scolaire de tous les États esclavagistes: ses enseignants étaient mieux payés que leurs homologues ailleurs dans le Sud; ses élèves ont fréquenté l'école pendant une période annuelle plus longue (en moyenne quatre mois par an) et dans des bâtiments mieux entretenus que leurs pairs des États voisins. En 1860, quelque 160,000 XNUMX Caroliniens du Nord étaient inscrits dans quatre mille écoles primaires. Sans surprise, le succès de Wiley a fait de l'État un phare pour les réformateurs de l'éducation dans tout le Sud. «La Virginie, la Caroline du Sud et la Géorgie ont cherché à copier» son exemple, et «Wiley a été invité à comparaître devant la législature de Géorgie dans le but d'aider cet État à améliorer son système scolaire.»
La guerre civile. La carrière de Wiley en tant que surintendant d'État coïncida, bien sûr, avec une forte augmentation de l'hostilité sectorielle entre le Nord et le Sud menant, en 1861, au déclenchement de la guerre civile. Inévitablement, la montée du nationalisme du Sud a influencé la conception de Wiley du rôle de l'enseignement public. Bien que parfaitement familiarisé avec certaines des caractéristiques les plus réactionnaires de la société du Sud et impressionné par les progrès de la réforme de l'éducation dans le Nord, Wiley était sympathique aux expressions de plus en plus stridentes du séparatisme du Sud au cours des années 1850. Faisant écho aux appels à une éducation «locale», Wiley a averti en 1856 que les éducateurs auraient un rôle important à jouer en cas de déclenchement d'hostilités militaires. «Sûrement», a-t-il écrit, «si la terrible crise que beaucoup redoutent devait survenir, le Sud ne peut pas… se permettre d'épargner tout effort pour unir le peuple… pour une action coopérative, éclairée et virile au jour du procès. À son crédit, Wiley n'a jamais quitté son poste de surintendant pendant les années difficiles du conflit et a résisté aux efforts des fonctionnaires confédérés pour détourner les fonds de l'éducation pour les besoins de la guerre. La survie des écoles de Caroline du Nord était en grande partie le résultat des efforts inlassables de Wiley, et quand, à la fin de la guerre en 1865, il fut démis de ses fonctions, Wiley put déclarer avec satisfaction que «les écoles communes vivaient et s'acquittaient de leur mission utile à travers tout le monde. la morosité et les épreuves du conflit, et quand le dernier coup de feu a été tiré… les portes étaient toujours ouvertes et ils ont numéroté leurs élèves par dizaines de milliers. Wiley est décédé en 1887.