Chef de l'idéologie du Parti communiste soviétique à la fin des années 1930 et 1940.
Andrei Alexandrovich Zhdanov est né dans la famille d'un inspecteur scolaire bien formé et a grandi dans la province de Tver. Il a déménagé à Moscou en 1915 pour poursuivre des études postsecondaires, pour être enrôlé dans l'armée tsariste l'année suivante. Membre du Parti travailliste social-démocrate russe (RSDLP) depuis 1915, il gravitait vers les bolcheviks au milieu de 1917 et exerçait des fonctions de parti, d'État et militaires dans l'Oural et à Tver jusqu'en 1922, date à laquelle il fut transféré à Nizhny Novgorod. C'est dans cette dernière province - rebaptisée Gorki en 1929 - que Jdanov s'est fait un nom en tant qu'administrateur pendant le chaos de l'industrialisation et de la collectivisation.
Promu à Moscou en 1934 pour servir au secrétariat du Comité central (CC) du parti, Jdanov a travaillé comme dépanneur dans les domaines de l'agriculture, de l'éducation et des affaires culturelles. Adepte de l'interprétation et de la mise en œuvre des ordres de Joseph Staline, Zhdanov a été nommé secrétaire du parti de Leningrad après l'assassinat de Sergueï Kirov en décembre 1934. Entre 1934 et 1936, il a purgé Leningrad sans pitié, déterminé à extirper les «éléments anti-soviétiques» de la ville. série de purges pendant la Grande Terreur (1936–1938). Zhdanov a également joué un rôle de premier plan dans les affaires du All-Union Party à Moscou pendant ces années, en se concentrant sur le mouvement ouvrier stakhanovite, la constitution stalinienne de 1936 et les politiques du «front populaire» du Komintern à l'étranger. Il a également travaillé sur la propagande et la mobilisation de masse, développant une ligne russocentrique, étatiste, idéologique, pour la consommation de masse, et un nouveau catéchisme du parti pour la base centré sur le culte de la personnalité de Staline et le Cours abrégé sur l'histoire du Parti communiste paneuropéen (bolcheviks), un manuel notoirement fermé d'esprit et dogmatique. Zhdanov a été récompensé pour ses efforts en 1939 avec une promotion au rang de membre à part entière du Politburo. Après la conclusion du pacte nazi-soviétique en 1939, Jdanov a supervisé les dimensions idéologiques de l'incorporation de la Pologne orientale à l'URSS. Il a également servi d'idéologue en chef pendant la désastreuse guerre soviéto-finlandaise (1939-1940) et a ensuite coordonné l'annexion de l'Estonie en 1940. Ces fonctions et d'autres indiquent qu'à la fin des années 1930, seul Vyacheslav Molotov surclassait Jdanov dans le cercle restreint de Staline.
Après l'invasion nazie de l'URSS le 22 juin 1941, Jdanov a répondu pour la défense de Leningrad, bien que la maladie l'ait fréquemment obligé à céder le commandement quotidien à son adjoint, Alexei Kuznetsov. Pourtant, Zhdanov est resté dans la ville assiégée pendant son siège épique de neuf cents jours, refusant obstinément de renoncer à la responsabilité ultime du lieu de naissance de la révolution. À la mi-1944, Zhdanov retourna à Moscou pour reprendre son rôle de chef de file dans le Parti de toute l'Union et au début de 1945, il passa son poste de secrétaire du parti de Leningrad à Kuznetsov. Bien que Georgy Malenkov et Lavrenty Beria se soient fermement installés dans la bureaucratie d'État et les services de sécurité pendant la guerre, Zhdanov a profité de l'implication de ses rivaux dans une série de scandales au début de l'après-guerre pour transférer Kuznetsov au secrétariat du CC en mars 1946. Zhdanov a alors réaffirmé contrôle des affaires idéologiques et assigné Kuznetsov à l'ancien poste de Malenkov supervisant les cadres du parti. Bientôt Zhdanov a pris le contrôle de facto du secrétariat et s'est déplacé pour promouvoir d'autres alliés de Gorki et Leningrad dans des positions centrales puissantes, y compris Mikhail Rodionov (président du Conseil des ministres de la République de Russie) et Nikolai Voznesensky (président de la Planification nationale de l'Union Agence et vice-président du Conseil des ministres de l'URSS). Kuznetsov a renforcé la proéminence de ce groupe en utilisant son influence sur la politique des cadres pour nommer d'autres alliés à des postes importants. La prise de contrôle de ce dernier sur l'ancien fief de Beria - la sécurité de l'État - en septembre 1947 confirma la primauté de la faction de Jdanov à Leningrad, et des rumeurs laissaient entendre que Staline commençait à considérer Kuznetsov et Voznesensky comme ses héritiers potentiels.
Ces développements ont conduit Malenkov et Beria à attaquer secrètement la faction ascendante Zhdanov. Leur stratégie visait à saper la confiance de Staline en Jdanov en exploitant les erreurs commises par le groupe de Leningrad. Leur première victoire eut lieu à l'automne 1946, lorsque, avec l'aide d'un ancien allié de Zhdanov, Georgy Alexandrov, ils attirèrent l'attention de Staline sur un certain nombre d'articles idéologiquement ambigus dans deux revues littéraires publiées par l'organisation du parti de Leningrad. Bien que Jdanov ait rapidement pris la tête de la campagne idéologique précipitée par ce scandale - ironiquement connu sous le nom de Zhdanovshchina (littéralement, «l'époque pernicieuse de Jdanov») - il était gêné par la nécessité de dénoncer ses alliés de longue date à Leningrad. Mis sur la défensive, Zhdanov est devenu tristement célèbre pour son dogmatisme idéologique, son russocentrisme jingoiste et sa condamnation aiguë d'Anna Akhmatova, de Mikhail Zoshchenko et d'autres membres de l'intelligentsia créative en raison de leur supposée déloyauté, pessimisme et "courbette devant l'Occident".
Bien que le Zhdanovshchina a renforcé avec succès la primauté du parti au cours des premières années d'après-guerre grâce à son mélange grossier d'orthodoxie idéologique et de xénophobie nativiste, le stress a fait des ravages sur Jdanov malade. Son état s'est aggravé en mai 1948, lorsque Staline l'a réprimandé lors d'une réunion du Politburo pour la critique franche de son fils contre Trofim Lysenko alors qu'il servait de propagandiste du parti. D'autres mauvaises nouvelles sont survenues en juin, lorsque la détérioration des relations avec Josip Broz Tito a forcé Zhdanov à expulser la Yougoslavie du Kominform récemment créé - un aveu oblique d'échec de la part de Zhdanov, dans la mesure où il était le secrétaire du CC chargé de superviser les relations avec l'Est de l'URSS. Alliés européens. Sa réputation ternie et sa santé défaillante, Zhdanov fut envoyé en congé médical dans un sanatorium du parti à Valdai à la mi-juillet 1948, au moment où Malenkov revenait au premier plan. Bien qu'il ne s'agisse pas d'une rétrogradation formelle, ce congé a laissé entendre à Zhdanov qu'il était écarté par ses rivaux. Tentant de se tenir au courant des développements à Moscou, Zhdanov a subi une série de crises cardiaques et est décédé le 31 août 1948, apparemment après une conversation bouleversante avec Voznesensky.
Si Zhdanov était vénéré dans la presse et honoré par des funérailles nationales complètes, sa mort subite a été un désastre pour ses alliés, qui ont été rapidement consommés dans l'affaire de Leningrad (1949-1953). Orchestrée par Malenkov, cette purge découle d'allégations d'irrégularités entourant les récentes élections et une foire commerciale à Leningrad qui ont sapé la confiance de Staline en Kouznetsov, Voznesensky et d'autres anciens fidèles de Jdanov. Les rumeurs d'autres hérésies - activité des factions, corruption, nationalisme russe et espionnage - ont accéléré leur chute. Bien que l'affaire de Leningrad n'ait pas affecté la famille immédiate de Zhdanov ou sa réputation, elle a coûté la vie à des dizaines d'autres membres du parti et à leurs proches, entravant l'organisation autrefois puissante du parti de Leningrad.