Zinzendorf, nikolaus ludwig von (1700–1760), poète, prédicateur, théologien et chef religieux. Le comte Zinzendorf était une figure controversée du piétisme allemand dans la première moitié du XVIIIe siècle. Il préconisait une approche non rationnelle du christianisme qu'il appelait «religion du cœur». En plus d'être un théologien créatif et un auteur, il a été le fondateur d'une communauté religieuse dynamique connue sous le nom de Brüdergemeine (Communauté des Frères, maintenant communément appelée Église morave) qui a établi des communautés sur quatre continents.
Zinzendorf était le fils de George Ludwig von Zinzendorf, conseiller à la cour du roi de Saxe, et de Charlotte Justine von Gersdorf. En raison de la mort prématurée de son père, Zinzendorf a été élevé principalement par sa grand-mère, Henrietta Catherine, la baronne von Gersdorf (1648-1726), qui était étroitement liée aux dirigeants du mouvement piétiste, Philipp Jacob Spener (1635-1705) et August Hermann Francke (1663–1727).
À l'âge de dix ans, Zinzendorf est envoyé à l'école de Francke à Halle, où il développe un fort intérêt pour le programme piétiste. Il a ensuite été envoyé à l'Université de Wittenberg pour des études supérieures afin d'élargir sa perspective, mais Zinzendorf s'est consacré à des activités théologiques et religieuses plutôt qu'à la politique et au droit.
Après son mariage avec Erdmuth Dorothea von Reuss (1700–1756) en 1722, Zinzendorf est devenu profondément impliqué avec un groupe de réfugiés protestants de la Moravie voisine qui prétendait être un reste de l'Unitas Fratrum (Unité des Frères), un protestant d'avant la Réforme église avec des racines dans le mouvement hussite. En plus d'offrir aux Moraves une protection contre la persécution, Zinzendorf a organisé leur village de Herrnhut comme une communauté religieuse unique.
L'accord fraternel de 1727 subordonnait les activités laïques à une mission religieuse. Les femmes ont assumé des rôles de direction presque égaux à ceux des hommes. Les artisans occupaient des postes de direction aux côtés des nobles. Plusieurs pratiques moraves distinctives sont originaires de Herrnhut, telles que les Textes quotidiens tirés de la Bible, prenant ou confirmant des décisions à travers le sort, la confession de foi à l'aube de Pâques, le lavement des pieds et les fêtes d'amour. Grâce aux écoles, aux publications et aux communautés de style Herrnhut, les Moraves ont établi une forte présence dans toute l'Europe protestante, en particulier en Allemagne, en Suisse, dans la Baltique, aux Pays-Bas et dans les îles britanniques.
En 1735, Zinzendorf a été ordonné ministre luthérien, bien qu'il n'ait jamais occupé un poste officiel dans l'église. En 1735 également, il organisa l'ordination d'un de ses disciples moraves comme évêque du presque défunt Unitas Fratrum. En 1737, Zinzendorf fut consacré évêque morave.
Inspiré par Zinzendorf, les premiers missionnaires moraves sont partis pour Saint Thomas (îles Vierges) en 1732. Bientôt, le travail missionnaire a été établi parmi les Inuits du Groenland et du Labrador, les Khoi Khoi en Afrique du Sud, le Delaware en Amérique du Nord britannique, et beaucoup d'autres tribus. peuples du monde atlantique. Lors de son voyage en Géorgie, John Wesley (1703–1791) rencontra des missionnaires moraves et s'intéressa à la théologie de Zinzendorf. Les écrits de Zinzendorf ont joué un rôle important dans le développement précoce du mouvement méthodiste.
La controverse a tourné autour de Zinzendorf tout au long de sa carrière. En 1736, il fut exilé de Saxe parce qu'il abritait des réfugiés religieux des terres des Habsbourg. Par la suite, Zinzendorf a beaucoup voyagé, y compris deux voyages en Amérique du Nord, où il a prêché aux esclaves et aux peuples tribaux.
Au cours des années 1740, Zinzendorf a développé certaines de ses idées les plus créatives et les plus controversées. Parmi eux figurait le «système choral» qui a remplacé les structures familiales traditionnelles dans les communautés moraves par des regroupements selon l'âge et le sexe. Il a également promu une attitude positive envers la sexualité. Par exemple, il a soutenu que l'incarnation du Christ a rendu saint les organes génitaux masculins et féminins puisque le Christ est né d'une femme et avait des organes masculins. Il a également enseigné aux couples mariés à considérer les rapports sexuels comme un acte sacramentel symbolisant l'union mystique de l'âme avec le Christ. En outre, Zinzendorf a encouragé ses disciples à adorer le Saint-Esprit en tant que «Mère», et il a soutenu que toutes les églises sont des expressions de la véritable église invisible. Le plus controversé était sa promotion d'une «théologie luthérienne de la croix» à travers un culte hautement évocateur des blessures du Christ.
En 1747, le bannissement de Zinzendorf de Saxe a été levé et l'année suivante, les Moraves ont reçu une reconnaissance officielle en Saxe parce qu'ils s'étaient révélés être de bons sujets. En 1749, Zinzendorf persuada le Parlement britannique de reconnaître l'Église morave comme «une église ancienne et apostolique», ouvrant la voie à de nouvelles missions dans les colonies britanniques.
Toujours en 1749, Zinzendorf subit le plus grand coup porté à son travail lorsque le comte Ernst Casimir de Ysenburg-Büdingen (gouverné de 1708 à 1749), le suzerain séculier de la communauté morave de Herrnhaag dans le Wetterau, mourut. Son fils et successeur Gustav Friedrich Casimir (gouverné de 1749 à 1768) a ordonné aux Moraves de son royaume de lui prêter serment et de répudier leur allégeance à Zinzendorf. Des rapports d'érotisme liés à la vénération des blessures du Christ parmi les frères célibataires à la fin des années 1740 (le soi-disant temps de tamisage) peuvent avoir contribué à cette crise. Plus d'un millier de Moraves ont choisi de déménager en 1750 plutôt que de rejeter Zinzendorf. Ils ont été contraints d'abandonner les bâtiments coûteux de Herrnhaag et la crise financière qui en a résulté a presque détruit l'église.
En 1755, Zinzendorf retourna à Herrnhut, où il édita et republia ses œuvres. Après la mort d'Erdmuth en 1756, il épousa sa collègue de toujours Anna Nitschmann en 1757. La mort de Zinzendorf en 1760 fut un coup dur pour l'église. Sous la direction d'August Gottlieb Spangenberg (1704–1792), l'église devint de plus en plus conservatrice dans son orientation.
Zinzendorf a laissé un héritage aux multiples facettes. Il était un précurseur de la théologie subjective moderne illustrée par Friedrich Schleiermacher (1768–1834), et il était un des premiers poètes romantiques. De plus, sa compréhension inhabituelle de la race, du sexe, de la sexualité et de la société attire l'attention et même l'admiration. Il a établi d'importantes communautés moraves à Bethléem, en Pennsylvanie, et à Salem, en Caroline du Nord, qui continuent d'être des centres de travail morave en Amérique. Au début du XXIe siècle, la plupart de ses partisans se trouvaient en Afrique de l'Est, grâce à l'effort missionnaire morave.