Jusque dans les années 1990, les Américains lisaient leurs journaux, magazines et romans comme ils l'avaient toujours fait: sur papier. Dans les années 1990, la popularité croissante des livres sur bande et la révolution Internet ont amené un changement dans la culture imprimée américaine. Les livres enregistrés existaient depuis un certain temps, mais ils ont gagné en popularité au cours de la décennie. À mesure que les prix chutaient, de plus en plus d'Américains ont commencé à écouter les derniers livres sur cassette dans leur voiture ou sur des lecteurs de cassettes personnels.
Un autre changement majeur dans la culture imprimée a été l'émergence du «livre électronique» et d'autres formes de médias imprimés électroniques. Les éditeurs de livres ont cherché à augmenter leurs profits en proposant certains titres par voie électronique. Les lecteurs pourraient télécharger le livre sur un ordinateur personnel ou sur l'un des nombreux nouveaux appareils électroniques conçus uniquement pour les livres électroniques (si l'on pouvait supporter la qualité d'image moins que parfaite). Les éditeurs de magazines et de journaux produisaient des versions électroniques de leurs périodiques en ligne, et les utilisateurs pouvaient accéder aux sites Web gratuitement ou moyennant un petit supplément. Tous les principaux organes de presse offraient des informations via le Web, et des magazines exclusivement Web comme Salon.com et Slate.com ont ouvert la voie à ce nouveau média «imprimé».
Malgré la popularité de ces nouveaux moyens d'accéder à l'information écrite, la majorité des Américains sont restés fidèles aux magazines, journaux et best-sellers populaires éprouvés qu'ils avaient toujours aimés. Certains noms familiers sont restés en tête des listes des best-sellers, notamment Stephen King (1947–), Danielle Steel (1947–), Tom Clancy (1947–) et John Grisham (1955–). Michael Crichton (1942–) a été le plus grand succès crossover de la décennie. Beaucoup de ses romans les plus vendus sont rapidement devenus des films à succès, dont l'un des plus spectaculaires de la décennie, Parc jurassique. À la fin de la décennie, un romancier britannique nommé JK Rowling (1965–) a fait ses débuts dans un livre intitulé Harry Potter et la pierre du sorcier cela a rapidement fait sensation aux États-Unis et dans le monde. Alors que beaucoup ont loué le livre pour avoir encouragé la lecture chez les jeunes, d'autres ont essayé de l'interdire pour promouvoir la sorcellerie. Le brouhaha autour du livre en a fait la sensation éditoriale de la fin des années 1990, et Rowling a suivi son premier livre avec plusieurs suites à succès.