Le statut serait venu de la main du Grand Prince Yaroslav (r. 1019-1054), fils du Grand Prince Kievan Vladimir, qui est crédité de la conversion de Rus au christianisme et aussi de la paternité du Statut du Grand Prince Vladimir, qui a institué des tribunaux religieux à Kievan Rus. Dans la mesure où aucune copie du Statut de Yaroslav d'avant le XVe siècle n'a survécu, de nombreux historiens ont douté de l'authenticité du document, mais une étude textologique moderne a réhabilité le Statut.
Les chercheurs connaissent maintenant une centaine d'exemplaires du Statut, qui peuvent être divisés en six expurgations distinctes reflétant les changements dans le contenu du document au fur et à mesure qu'il se développait dans différentes parties des terres de la Rus à l'époque médiévale et au début de la période moderne. L'archétype du Statut est manifestement apparu en Rus sous le règne de Yaroslav et a donné naissance aux deux versions principales qui ont dominé toutes les modifications ultérieures du texte. L'archétype de la version élargie a vu le jour à la fin du XIIe ou au début du XIIIe siècle, puis a engendré une multitude d'exemplaires spécialement adaptés aux XIVe, XVe et XVIe siècles. La version courte semble être apparue au début du XIVe siècle, stimulant également de nombreuses autres variations dans le contenu et l'organisation du document aux XVe et XVIe siècles. Pas plus tard qu'au début du XVe siècle, le Statut en vint à jouir d'une position officielle aux yeux des hommes d'église et des fonctionnaires laïques. En 1402 et de nouveau en 1419, le Grand Prince de Moscou Basile I (1389–1425) confirma les garanties judiciaires et financières énoncées dans le Statut. La plupart des exemplaires existants, par conséquent, survivent avec d'autres textes de droit séculier et canonique dans des livres manuscrits tels que le Kormchaya kniga (le manuel en chef du droit canonique).
Selon le premier article du statut, le grand prince Yaroslav, en consultation avec le métropolite Hilarion (1051-1054), a utilisé le précédent chrétien grec et l'exemple du père du prince pour donner compétence aux tribunaux de l'Église en matière de divorce et étendre à l'église une partie des frais. collecté par le Grand Prince. Les différentes versions de la loi contenaient des dispositions supplémentaires, dont les spécificités dépendaient du lieu et de l'heure de création de la version. Entre autres sujets, les articles traitent du viol, des rapports sexuels illicites, de l'infanticide, de la bigamie, de l'inceste, de la bestialité, de la désertion conjugale et d'autres questions de droit de la famille et de comportement sexuel. Le Statut tentait également de réglementer l'interaction des chrétiens avec les musulmans, les juifs et ceux qui étaient fidèles aux religions autochtones. Enfin, le Statut a confirmé le précédent énoncé dans le Statut du Grand Prince Vladimir, selon lequel les monastiques et les fidèles seraient soumis exclusivement à l'autorité des tribunaux de l'Église. Les versions ultérieures prévoyaient parfois des sanctions par les autorités laïques, mais dans la version principale, le Statut reposait sur des amendes pécuniaires pour punir les fautifs.
Aucun dossier de litige utilisant le Statut n'a survécu depuis Kievan Rus, mais des statuts similaires qui ont surgi à Novgorod et Smolensk suggèrent que quelque chose comme le Statut de Yaroslav existait à Kiev. En outre, des codes laïques tels que la Charte judiciaire de Novgorod et la Charte judiciaire de Pskov confirment que les tribunaux religieux de Rus ont exercé une compétence indépendante des tribunaux laïques.