Amelia Mary Earhart

L'aviateur américaine Amelia Mary Earhart Putnam (1897-1937) reste la femme pilote la plus connue au monde bien après sa mystérieuse disparition lors d'un vol autour du monde en 1937.

Amelia Mary Earhart est née le 24 juillet 1897, fille d'Edwin et d'Amy Otis Earhart. Jusqu'à l'âge de 12 ans, elle a vécu avec ses riches grands-parents maternels, Alfred et Amelia Harres Otis, à Atcheson, au Kansas, où elle a fréquenté une école privée de jour. Ses étés se sont déroulés à Kansas City, Missouri, où son père-avocat travaillait pour le Rock Island Railroad.

En 1909, Amelia et sa petite sœur, Muriel, allèrent vivre avec leurs parents à Des Moines, Iowa, où le chemin de fer avait transféré son père. Avant de terminer ses études secondaires, elle a également fréquenté des écoles à St. Paul, Minnesota et Springfield, Illinois, tandis que son père a mené une bataille perdue contre l'alcoolisme. Son échec et son humiliation consécutive pour elle étaient à l'origine de l'aversion d'Amelia pour l'alcool et du désir de sécurité financière.

Amy Earhart a quitté Edwin à Springfield en 1914, emmenant ses filles avec elle vivre avec des amis à Chicago, où Amelia a été diplômée de la Hyde Park School en 1915. L'annuaire la décrit comme "AE - la fille en brun (sa couleur préférée) qui marche seul. "

Un an plus tard, après qu'Amy Earhart ait reçu un héritage de la succession de sa mère, elle a envoyé Amelia à l'école Ogontz à Philadelphie, un lycée et un collège exclusifs. Pendant les vacances de Noël de sa deuxième année, Amelia est allée à Toronto, au Canada, où Muriel fréquentait une école privée. À Toronto, Amelia a vu ses premiers amputés, blessés de retour de la Première Guerre mondiale. Elle a immédiatement refusé de retourner à Ogontz et est devenue infirmière bénévole dans un hôpital pour anciens combattants où elle a travaillé jusqu'à l'armistice de 1918. L'expérience a fait d'elle une vie ardente. -long pacifiste.

De Toronto, Earhart est allée vivre avec sa mère et sa sœur à Northampton, Massachusetts, où sa sœur fréquentait le Smith College. À l'automne 1919, elle entra à l'Université de Columbia, mais quitta après un an pour rejoindre ses parents, qui s'étaient réconciliés et vivaient à Los Angeles.

Au cours de l'hiver 1920, Earhart a assisté à son premier spectacle aérien et a pris son premier vol en avion. «Dès que nous avons quitté le sol», dit-elle, «je savais que je devais voler. Elle prit des leçons à l'aérodrome de Bert Kinner sur Long Beach Boulevard à Los Angeles auprès d'une femme — Neta Snooks — et le 15 décembre 1921, elle reçut sa licence de la National Aeronautics Association (NAA). En travaillant à temps partiel en tant que commis aux dossiers, assistante de bureau, photographe et chauffeur de camion, et avec l'aide de sa mère, Earhart a finalement pu acheter son propre avion. Cependant, elle était incapable de gagner suffisamment pour continuer ce qui était un passe-temps coûteux.

En 1924, lorsque ses parents se séparent de nouveau, elle vend son avion et achète une voiture dans laquelle elle conduit sa mère à Boston où sa sœur enseigne à l'école. Peu de temps après, Earhart se réinscrivit à Columbia mais manqua d'argent pour continuer pendant plus d'un an. Elle est retournée à Boston où elle est devenue assistante sociale dans une maison de colonie, a rejoint la NAA et a continué à voler pendant son temps libre.

En 1928, Earhart a accepté une offre de rejoindre l'équipage d'un vol à travers l'Atlantique. Le vol était le plan de George Palmer Putnam, rédacteur en chef de WE, le livre de Charles Lindbergh sur la façon dont il est devenu, en 1927, la première personne à traverser l'Atlantique seul. L'entreprenant Putnam l'a choisie pour son "Lady Lindy" en raison de son expérience de vol, de son éducation et de son apparence de dame. Avec le pilote Wilmer Stultz et le mécanicien Louis Gordon, elle a traversé l'Atlantique (de Terre-Neuve au Pays de Galles) les 18 et 19 juin 1928. Bien qu'elle n'ait jamais touché une seule fois aux commandes (elle s'est décrite par la suite comme un "sac de pommes de terre". ), Earhart est devenue mondialement connue comme «la première femme à voler l'Atlantique».

À partir de ce moment, Putnam est devenu le directeur d'Earhart et, en 1931, son mari. Il a organisé tous ses engagements aériens, beaucoup suivis par des tournées de conférences souvent ardues à travers le pays (à un moment donné, 29 tournées en 31 jours) pour une publicité maximale. Cependant, Earhart a lancé son propre vol. Ressentant les rapports selon lesquels elle était en grande partie une figure de marionnette créée par son mari publiciste et quelque chose de moins qu'un aviateur compétent, elle a piloté un minuscule Lockheed Electra monomoteur de Terre-Neuve à l'Irlande pour devenir - les 20-21 mai 1932 et cinq ans après Lindbergh - la première femme à traverser l'Atlantique en solo.

Pendant les cinq années à peine restantes de sa vie, Earhart a agi comme un défenseur infatigable de l'aviation commerciale et des droits des femmes. Les nombreux records de vol qu'elle a amassés comprenaient:

• 1931: Record d'altitude dans un autogiro

• Première personne à piloter un autogiro à travers les États-Unis et retour

• 1932: Vol transcontinental sans escale le plus rapide effectué par une femme

• 1933: bat son propre record de vitesse transcontinentale

• 1935: Première personne à traverser le Pacifique en solo d'Hawaï à la Californie

• Première personne à voler en solo de Los Angeles au Mexique

Battre le record de vitesse pour le vol sans escale de Los Angeles à Mexico à Newark, New Jersey

1937: établit un record de vitesse pour la traversée est-ouest d'Oakland à Honolulu

Les distinctions et récompenses qu'elle a reçues comprenaient la Distinguished Flying Cross; Croix du chevalier de la Légion d'honneur, du gouvernement français; Médaille d'or de la National Geographic Society; et le trophée Harmon en tant qu'aviatrice exceptionnelle des États-Unis en 1932, 1933, 1934 et 1935.

Le 2 juillet 1937, 22 jours avant son 40e anniversaire et ayant déjà parcouru 22,000 milles d'une tentative de faire le tour de la terre, Earhart et son navigateur, Fred Noonan, ont disparu au-dessus du Pacifique quelque part entre Lae, la Nouvelle-Guinée et l'île Howland. La recherche la plus étendue jamais menée par l'US Navy pour trouver un seul avion disparu n'a permis de repérer ni avion ni équipage. Les recherches ultérieures depuis lors ont également échoué. En 1992, une expédition a trouvé certains objets (une chaussure et une plaque de métal) sur le petit atoll de Nikumaroro au sud de Howland, qui auraient pu être laissés par Earhart et Noonan. En 1997, une autre femme pilote, Linda Finch, a recréé le dernier vol d'Earhart dans un hommage autour du monde intitulé "World Flight 97". L'événement a eu lieu le jour du 100e anniversaire d'Earhart. Finch a terminé avec succès son voyage, la même route qu'Earhart aurait empruntée, à travers le monde.

lectures complémentaires

La première biographie à raconter une histoire de vie plutôt qu'une histoire mystérieuse de disparition fut Doris L. Rich, Amelia Earhart: une biographie (1989). Mary S. Lovell Le son des ailes (1989) est une étude intéressante de Putnam ainsi que d'Earhart, concluant avec sa mort en 1950. La sœur d'Earhart, Muriel Morrissey, dans Le courage est le prix (1963) et Jean Backus dans Lettres d'Amelia (1982) se concentrent sur les relations familiales. Dick Strippel's Amelia Earhart: le mythe et la réalité (1972) démystifie les nombreuses théories basées sur la supposée capture et / ou exécution d'Earhart par les Japonais et affirme qu'elle agissait en tant qu'espion pour le gouvernement américain. Des biographies brèves et précises figurent dans les études de la Smithsonian Institution Femmes américaines dans l'aviation (1919-1929) de Kathleen Brooks-Pazmany (1983) et United States Women in Aviation (1929-1940) de Claudia M. Oakes (1978). Voir aussi Susan Ware, Toujours absente: Amelia Earhart et la recherche du féminisme (1994). Des informations sur Linda Finch peuvent être obtenues sur http://www.worldflight.com. (Juillet 1997). □