En mai, 17, 1954, aux États-Unis Cour suprême statué dans Brown c. Board of Education qu'il était illégal de séparer les écoles publiques (séparées) par race. (Voir Ségrégation .) Il est apparu presque immédiatement que la grande majorité des Blancs du Sud, ainsi qu'une grande partie des Blancs du Nord, étaient prêts à lutter contre la déségrégation des écoles publiques. Bien que certains districts scolaires en dehors du Sud se soient conformés aux Marron rapidement, les politiciens du sud et les dirigeants locaux ont mené une campagne intense contre la déségrégation scolaire. Un État du sud après l'autre a adopté des lois visant à vaincre la déségrégation.
Contourner la loi
Au début des années 1960, les districts scolaires du Sud avaient trouvé des méthodes pour garder les élèves noirs et blancs dans des écoles séparées tout en semblant se conformer à Marron. Certains districts utilisaient des comités de placement des élèves, qui prétendaient placer les élèves dans des écoles qui étaient dans «l'intérêt supérieur» de l'enfant - affectant presque toujours les enfants noirs aux écoles noires et les enfants blancs aux écoles blanches. Quand le Association nationale pour l'avancement des gens de couleur (NAACP) a contesté ces conseils de placement au milieu des années 1960, les districts scolaires locaux ont changé de tactique, adoptant des plans de «liberté de choix». En théorie, dans le cadre de ces plans, les élèves noirs et blancs étaient libres de choisir l'école qu'ils fréquenteraient; mais en pratique, il n'y avait pas de vraie liberté. Les enfants blancs ne fréquenteraient pas volontairement les écoles noires, dont le programme d'études était pour la plupart inférieur aux écoles blanches. De très nombreux enfants noirs ne choisiraient pas volontairement des écoles blanches où ils savaient qu’ils ne seraient pas les bienvenus. Le manque de moyens de transport a également grandement entravé leur choix. La plupart des quartiers étant séparés depuis longtemps, les enfants noirs avaient tendance à vivre à proximité d'écoles entièrement noires et devaient se déplacer pour se rendre dans les écoles blanches. En 1968, plus de 90 pour cent des enfants noirs du sud fréquentaient des écoles à prédominance noire, malgré plusieurs années de «libre» choix.
Le tribunal ordonne le bus
La Cour suprême a répondu à ce défi par de nouvelles décisions fortes exigeant des programmes de déségrégation efficaces dans les écoles publiques. Dans sa première décision de déségrégation scolaire majeure après Marron, la Cour suprême des États-Unis a statué Green c.New Kent County (1968) que des régimes de liberté de choix inefficaces ne pouvaient être tolérés tant que les écoles resteraient séparées. Un an plus tard, la Cour a déclaré que les districts scolaires devraient se déségréger immédiatement. Dans Swann c. Charlotte-Mecklembourg (1971), la Cour a approuvé à l'unanimité l'utilisation de l'autobus - transport des élèves des écoles publiques par autobus vers les écoles situées à l'extérieur de leur quartier - comme moyen de déségrégation.
La Swann décision a déclenché une fureur à travers le pays. Dans un phénomène connu sous le nom de «fuite des blancs», les Blancs en colère ont fui les villes en masse, beaucoup optant pour des écoles privées ou des districts scolaires de banlieue entièrement blancs plutôt que de permettre à leurs enfants d'être conduits par bus dans des écoles comptant d'importantes populations afro-américaines ou hispaniques.
Déségrégation au nord et à l'ouest
En 1971, des recherches ont révélé que la ségrégation dans le Nord était plus répandue que dans le Sud. Les juges fédéraux ont commencé à émettre des ordonnances obligeant les écoles publiques du Nord à s'intégrer, généralement par autobus. En 1974, un juge de district fédéral à Boston, Massachusetts , a ordonné aux écoles très ségrégées de Boston de se désintégrer, déclenchant un conflit violent qui a saisi la ville pendant des années. Les parents blancs ont accueilli les Afro-Américains transportés par autobus dans les écoles de leurs enfants avec des chants racistes et parfois de la violence. Les affrontements entre étudiants noirs et blancs ont conduit à une présence policière sur le terrain de l'école pendant une grande partie de la controverse.
Dans l'une de ses dernières décisions importantes en faveur de la déségrégation scolaire, la Cour a jugé Keyes c. District scolaire n ° 1 de Denver (1973) que les écoles du Nord et de l'Ouest, comme celles du Sud, étaient responsables des politiques qui aboutissaient à la ségrégation raciale dans le système scolaire public. Cette affaire a reconnu les droits des Hispaniques à la déségrégation ainsi que ceux des Afro-Américains.
Reculer sur le bus
Pour empêcher la «fuite des blancs», certains juges fédéraux ont commencé à fusionner les écoles des villes et des comtés en un seul système consolidé. La Cour suprême a cependant jugé que les juges outrepassaient leur autorité. Bien que les efforts de déségrégation se soient poursuivis, cette décision a marqué le retrait de la Cour de la déségrégation scolaire.
L'intégration des écoles du pays est restée une question ouverte. La déségrégation a finalement atteint un large soutien public dans quelques villes, comme Boston; Détroit, Michigan ; Chicago, Illinois ; et Philadelphie, Pennsylvanie . Les programmes éducatifs conçus pour apaiser les tensions raciales et encourager la diversité dans les écoles sont devenus monnaie courante dans les années 1980 et 1990. Mais dans certaines régions, une résistance intense et inflexible s'est poursuivie, notamment sous la forme d'une reségrégation. Les districts scolaires comme Denver, Colorado ; Cleveland, Ohio ; et Oklahoma City, Oklahoma , ont démantelé leurs plans de déségrégation scolaire ordonnés par le tribunal. En 1991, la Cour suprême des États-Unis a statué en Oklahoma City contre Dowell que la ville pourrait mettre fin à son programme de bus imposé par les tribunaux, affirmant que la ville avait déjà atteint la ségrégation et que les habitants avaient le droit d'envoyer leurs enfants dans les écoles du quartier.
Selon une étude de Harvard, en vertu des lois sur la déségrégation scolaire, le nombre d'élèves noirs du sud qui fréquentaient des écoles à majorité blanche est passé de 2.3% en 1964 à 43.5% en 1988. Dans la première décennie du XXIe siècle, cependant, le nombre des élèves noirs dans les écoles à majorité blanche sont tombés à 30 pour cent et de nombreuses écoles ont réintégré ou sont retournées à la ségrégation raciale. Certaines villes, comme Seattle, Washington , et Louisville, Kentucky , ont créé des programmes conçus pour maintenir la diversité raciale dans leurs systèmes scolaires en utilisant la race ou l'origine ethnique d'un élève comme l'un des facteurs déterminant à quelle école il était affecté. En juin 2007, la Cour suprême a rejeté ces programmes, affirmant que la race ne pouvait pas être un facteur dans l'affectation des élèves aux écoles publiques.